Sloop oude boekhandel zal zuurstof geven aan hartje stad

Vandaag begint de sloop van de oude Standaard Boekhandel vooraan in de Maastrichterstraat. Na twintig werkdagen zal zo het Huis Theelen, waar de wieg van deze kant stond, eindelijk weer vrij liggen. Daarin komt een museum over dagbladpionier Nicolaas Theelen en de roots van deze krant. Voor de opening mikt men op voorjaar 2019. Het Huis Theelen is een overgebleven deel van een nu verdwenen kanunnikenwoning. Het ligt verstopt achter de Standaard Boekhandel tussen twee nog bestaande kanunnikenwoningen, een bankgebouw en het poortgebouw tot het Praetorum erachter. Daar liet stichtende uitgever Nicolaas Theelen tussen 1890 en 1918 ‘Het Algemeen Belang der Provincie Limburg’ verschijnen. Dat is de rechtstreekse voorloper van deze krant.

Eens het huis vrij ligt, zal het witte pand als vanouds weer recht tegenover de Onze-Lieve-Vrouwestraat en de basiliek liggen. “Helaas heeft men er in de jaren zestig een gedrocht van een handelspand voor gebouwd, de vroegere Standaard Boekhandel”, zegt burgemeester Patrick Dewael (Open Vld). “Normaal zijn mensen triest als een gebouw wordt afgebroken. In dit dossier heb ik alleen maar opluchting vastgesteld. De Tongenaren zullen een nieuwe plek ontdekken. Het hart van de stad krijgt er een museum bij. Tegelijk wordt de tuin rond administratief centrum Praetorium, nu nog verstopt achter die oude boekhandel en een scheidingsmuur, doorgetrokken tot aan de Maastrichterstraat. Zo krijgt het hart van de stad een groene oase waar mensen even kunnen verpozen.”

Drukpers

Na de afbraak van de oude boekhandel wordt Huis Theelen eerst gerenoveerd. Daarna krijgt het een museumfunctie. Het verhaal van ‘Het Belang van Limburg’ en dat van de familie Theelen en Baert zal erin verteld worden. Ook een deel van de oude krantencollectie zal er bewaard worden. De niet-originele tweede verdieping van het huidige Huis Theelen zal verdwijnen. “Dat zal heel voorzichtig gebeuren. Het voordeel is dat de bezoekers zo een groter ruimtelijk gevoel krijgen Patrick DEWAEL

Burgemeester doordat ze tot de nok kunnen kijken”, zegt Yves Favoreel, die samen met zijn collega’s van het Tongerse architectenbureau DFM, voor de renovatie instaat. Huis Theelen zal alleen onder begeleiding van stadsgidsen of na afspraak opengaan. Passanten kunnen evenwel via de etalage al heel wat opsteken. “Daarin komt een originele drukpers te staan met daarop een drukplaat. Op die plaat zal een beamer afwisselend krantenkoppen en nieuwsartikels projecteren. Via drukknoppen kan men informatie opvragen.”

Coproductie met Concentra

Het architectenbureau hoopt dat Huis Theelen kan opengaan in het voorjaar van 2019. De stad kocht de oude boekenwinkel, inclusief Huis Theelen, in 2017 voor 420.000 euro. 170.000 euro daarvan subsidieerde Vlaanderen. De renovatie en aankleding van Huis Theelen, waarvan de binnengelopen offertes van aannemers net zijn ontvangen en nog moeten worden beoordeeld, wordt geraamd op 300.000 euro. “Ook Concentra zal voor een deel Huis Theelen financieren en zo mee de museale invulling bepalen”, zegt Jos Aerts namens Concentra. De heraanleg van de groene zone rond Huis Theelen is nog in zijn ontwerpfase. “De bedoeling is wel om die werken vlot op elkaar te laten aansluiten”, aldus het architectenbureau.

Normaal zijn mensen triest als een gebouw wordt afgebroken. In dit dossier heb ik alleen maar opluchting vastgesteld