Wrak van B17-bommenwerper rust op bodem van Noordzee
Maritieme archeoloog uit Maaseik leidt onderzoek naar historische vondst
OOSTENDE - Tijdens archeologisch onderzoek in de Noordzee is vorig jaar een wraksite gevonden waar een Amerikaanse B17bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog rust. Dat hebben WestVlaams gouverneur Carl Decaluwé, als ontvanger van cultureel erfgoed op de Noordzee, en hoofdonderzoeker aan het Vlaams Instituut voor de Zee Sven Van Haelst gisteren aangekondigd. In hetzelfde gebied werden ook nog brokstukken van Duitse en Britse jachtvliegtuigen gevonden.
Tijdens onderzoek voor de aanleg van Nemolink, een hoogspanningskabel tussen Groot-Brittannië en België, zijn in juni en juli vorig jaar enkele opmerkelijke stukken van een vliegtuig gevonden. Er is onder meer een schroef van een turbo gevonden. Na nader onderzoek bleek het te gaan om een Amerikaanse bommenwerper van het type Boeing B17-G. Er zijn ook nog aluminiumplaten en een beschermplaat tegen munitie gevonden. Het toestel ligt in Belgische wateren, zo’n 40 km van de kust en op een diepte van 30 meter. Exacte locaties worden niet meegedeeld, om schattenjagers niet op ideeën te brengen. Maaseikenaar Sven Van Haelst (43), maritieme archeoloog bij het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) voert het onderzoek naar de historische vondst.
Eervol afscheid
Dit type vliegtuig werd in het tweede deel van de Tweede Wereldoorlog ingezet om de Duitse industrie en grote steden te bombarderen vanaf Britse basissen. Er konden negen tot tien soldaten aan boord. De identiteit van het vliegtuig en de bemanning kon nog niet exact bepaald worden. Er is nog twijfel tussen een viertal vliegtuigen. Verder onderzoek op de site en DNA-onderzoek kan uitsluitsel geven. “We hebben de Amerikaanse autoriteiten meteen ingelicht”, aldus Van Haelst. “In het Amerikaanse leger is het credo Leave no man behind heilig. Ook jaren na de oorlog worden nog veel inspanningen geleverd om stoffelijke resten van soldaten een eervol afscheid te geven. De Amerikanen zijn dus in de eerste plaats geïnteresseerd om de stoffelijke overschotten van de soldaten naar boven te halen en naar hun thuisland te brengen.”
Archiefonderzoek
Tijdens het onderzoek werden nog enkele vondsten gedaan, van onder meer Britse en Duitse vliegtuigen. “Deze vondsten zijn nog maar het topje van de ijsberg. We hebben op een strook van slechts 100 meter breed sporen gevonden van vijf vliegtuigen: een bijna volledige Amerikaanse B17, maar ook brokstukken van Britse Spitfires en Duitse Messerschmitts. Als je dat extrapoleert naar de volledige Noordzee, dan is er op de bodem nog veel meer te vinden. Dat weten we uit archiefonderzoek. Militaire documenten vermelden het altijd als er vliegtuigen uit een formatie verdwenen boven de Noordzee. En vergeet niet dat de luchtoorlog Battle of Britain veel slachtoffers heeft gemaakt in deze regio. In de Noordzee liggen niet alleen schepen en vliegtuigen uit beide wereldoorlogen, maar ook oudere wrakken uit de middeleeuwen. Die zijn niet zo makkelijk te vinden, omdat in de Noordzee nog veel verstopt zit onder het zand”, zegt Van Haelst.
Deze vondsten zijn nog maar het topje van de ijsberg. We hebben op een strook van slechts 100 meter breed sporen gevonden van vijf vliegtuigen
Sven VAN HAELST maritieme archeoloog