“Hele ploeg wijzigen? Dat kan”
Zal er donderdag in Kaliningrad nog één speler van het type-elftal overblijven dat tegen Panama en Tunesië won? Zeker is dat niet. Roberto Martinez kondigde zaterdag na Tunesië al aan dat hij grote wijzigingen zou doorvoeren voor de match tegen Engeland. Gisteren ging hij nog een stapje verder. “Of ik mogelijk mijn hele ploeg wijzig? Die kans bestaat”, aldus Martinez.
Wat niet wil zeggen dat hij het ook daadwerkelijk doet. De Catalaan spuit op dat vlak graag mist. Maar wat wel zeker is: u zal de Belgische ploeg overmorgen niet meer herkennen. De Duivels met geel achter hun naam spelen sowieso niet. Dat zijn Meunier, De Bruyne en Vertonghen. “Onze eerste doelstelling was de kwalificatie veiligstellen”, aldus Martinez. “Dat is ons gelukt. Dit is niet het moment om risico’s te nemen en schorsingen op te lopen. Bepaalde jongens wil ik niet missen in de knock-outfase.”
Martinez zal ook de lichtgeblesseerde jongens rust gunnen. Dus geen Lukaku, Mertens of Eden Hazard donderdag. “Lukaku onderging vandaag een scan van de enkel”, aldus de bondscoach. “Er werd geen bijkomende schade vastgesteld. Dat is goed nieuws. Mertens (hamstrings, nvdr.) kan vanaf dinsdag weer meetrainen met de groep. Voor Hazard (kuit, nvdr.) zal dat niet lukken, we moeten afwachten wanneer hij weer zal kunnen aanpikken.”
Mignolet in doel?
Wie precies in de ploeg komt, wilde hij niet verklappen. De spelers zelf waren daar gisteren trouwens nog niet van op de hoogte. Laat ons het elftal van achter tot voor overlopen. Om te beginnen in doel. Thibaut Courtois is de nummer één, onder Wilmots speelde hij álle wedstrijden. Martinez gunde Simon Mignolet – altijd op en top professioneel met zijn vak bezig - wél af en toe een kans in vriendschappelijke duels. Vraag is of hij dat ook zal doen tijdens een WK-duel. De kwalificatie is een feit, maar Courtois is een keeper die graag in het ritme blijft. Onze prognose: de Bilzenaar blijft staan. In het andere geval maakt Mignolet zijn debuut op een groot eindtornooi, tijdens het WK in Brazilië en het EK in Frankrijk speelde hij geen minuut.
Kompany
De defensie kan er als volgt uitzien: Dendoncker, Boyata, Vermaelen. Maar als u het ons vraagt, blijft Alderweireld toch in de ploeg. De Antwerpenaar slikt niet snel gele kaarten, het risico is daar dus klein. Kompany trainde gisteren met de groep mee, hij is fit verklaard. Maar hij zal meer dan waarschijnlijk niet in actie komen. Martinez: “Medisch gezien is hij klaar om deel uit te maken van de wedstrijdselectie. Kompany heeft twee keer getraind en voelde geen reactie, dat is goed nieuws. Vermaelen zat tegen Tunesië al op de bank, met hem gaat het uitstekend.”
B-elftal
Op het middenveld komt Chadli aan de rechterkant zeker in de plaats van Meunier. Dembélé, en Fellaini zullen de centrale posities bezetten. Op links is Januzaj een belangrijke kanshebber om Carrasco te vervangen. Opvallend
hoe Martinez gisteren benadrukte dat hij geen B-elftal tussen de lijnen brengt. “Alle spelers in deze kern hebben het niveau om op een WK te spelen. Dit is anders dan bij een club, waar je wel meer vasthoudt aan de eerste elf. Of ik niet vrees dat we uit onze flow geraken als ik veel posities wijzig? Neen, want ik geloof echt in élke Rode Duivel. We hadden er zelfs 28 die het verdienden om hier op het WK aanwezig te zijn.” Vooraan mag Batshuayi tonen dat hij ook als basisspeler de netten doet trillen. Tielemans en Thorgan Hazard bezetten dan de flanken. Lukaku zal vermoedelijk balen. De Man U-spits haat bankzitten, zeker tegen Engeland. Bovendien strijdt hij op dit moment mee om de titel van topschutter. Maar Martinez houdt daar geen rekening mee. “Het teambelang telt, niks anders. We zijn niet hier om persoonlijke doelen te realiseren. Onze derde match moeten we aangrijpen om beter te doen dan tegen Panama en Tunesië, zodat we helemaal klaar zijn voor de groepsfase. Ik zal de juiste beslissingen nemen voor de hele groep.”
Liever tweede?
Blijft de vraag: wint Martinez graag de groep of wordt hij liever tweede? De bondscoach dartelde om het onderwerp heen. “Je kan een professionele voetbalspeler niet vragen om niet te winnen. Opzettelijk gele kaarten pakken om tweede te worden bij een gelijk doelsaldo vind ik ook niet aangewezen.” Maar wie goed tussen de lijnen las, hoorde wel dat de Belgische T1 de groepszege liever aan Engeland laat.