“Dochters hebben geen interesse in koeien”

Boer Toine (64) uit Bree heeft GEEN OPVOLGER

Breeënaar Toine Vaesen (64), die een melkveebedrijf met 150 koeien runt, staat op de rand van zijn pensioen, maar heeft geen opvolger. “Mijn twee dochters hebben universitaire studies gedaan en hebben geen interesse in het bedrijf”, zegt Toine. “Pa, koeien zijn niet meer van deze tijd, zeggen ze wel eens lachend.”

In de Meylaertshoeve langs de Rorenweg in Bree staan 150 koeien luidruchtig in de stallen te loeien. De dieren zijn eigendom van Toine Vaesen (64) en zijn vrouw Miet Coninx (65), die al 37 jaar een melkveebedrijf runnen.

“In 1981 hebben we het bedrijf overgenomen van mijn ouders”, zegt Toine. “Mijn moeder kwam ook al uit een landbouwfamilie, maar de generaties voor ons hebben altijd een gemengd landbouwbedrijf gehad met onder meer koeien, varkens en kippen. Maar toen wij het bedrijf in handen kregen, hebben we ervoor gekozen om ons te specialiseren en enkel nog koeien te houden. In die tijd was dat de meest veilige keuze. Door de tussenkomst van Europa, dat onder meer melkquota oplegde, bleven de melkprijzen stabiel waardoor we ons bedrijf zonder al te veel risico konden runnen. En dat had natuurlijk ook het voordeel dat we bij de bank gemakkelijker een lening konden loskrijgen.”

Moderniseren

Toine runt al 37 jaar met veel plezier zijn melkveebedrijf. Met zijn 64 jaar staat hij op de rand van zijn pensioen, maar een overnemer vinden blijkt geen sinecure. “Mijn twee dochters van 33 en 31 jaar hebben allebei universitaire studies gedaan en zijn niet geinteresseerd in het bedrijf. Pa, koeien zijn niet meer van deze tijd, zeggen ze wel eens lachend.”

Maar ook andere overnemers stonden niet in de rij aan te schuiven. “Er zijn hier veel mensen over de vloer geweest, maar zelden waren dat ernstige kandidaten.” Toch begrijpt Toine ook waarom zijn bedrijf niet meteen veel kopers lokt. “Mijn koeien geven zo’n 8.000 à 9.000 liter melk per jaar, maar een moderne boer is met minder dan 10.000 liter niet meer content. Ik begrijp dat ook. Wie vandaag als melkveehouder wil overleven, moet moderniseren. Een rendabel melkveebedrijf werkt vandaag computergestuurd. Het heeft een uitgekiend voermanagement, een genetisch management waarbij de beste koeien geïnsemineerd worden door de topstieren - en het gaat op een andere manier melken. Wij melken de koeien hier vandaag twee keer per dag - ’s morgens om half zes en ’s avonds om vijf - maar in een modern bedrijf melken ze de hele dag door. Enkel op die manier kunnen de dure melkmachines op een redelijke termijn afgeschreven worden.”

Boerenbuiten

Toch is er nog een andere reden waarom landbouwers op leeftijd niet zo gemakkelijk afstand willen doen van hun bedrijf. “Als ik mijn bedrijf wil verhuren, moet ik dat volgens de huidige pachtwet voor minstens negen jaar doen”, zegt Toine. “Maar dat wil zeggen, dat ik de komende negen jaar niet aan mijn vermogen kan dat ik in al die jaren heb opgebouwd. Ik ben er dan ook voorstander van om de pachtwet aan te passen, zodat we bijvoorbeeld voor twee of drie jaar zouden kunnen verhuren.”

Toine en zijn vrouw Miet zouden hun landbouwbedrijf ook kunnen verkopen, maar dat zien ze niet meteen zitten. “Als we verkopen, wil dat ook zeggen dat we onze woning bij het bedrijf kwijt zijn. Als je al je hele leven op de boerenbuiten woont, ben je niet meteen geneigd om op je oude dag op een appartementje in het centrum te gaan zitten.”

Voor Toine blijft er dus nog maar één optie over. “Als ik volgend jaar met pensioen ga, doe ik mijn koeien weg”, zegt hij. “Wij zijn ondertussen ook al aan het bekijken wat we met onze stallen kunnen doen. We zitten hier op een knooppunt van het fietsroutenetwerk, dus misschien kunnen we iets in die richting gaan doen. We zien wel wat de toekomst brengt.”