Drie maanden om handelsakkoord te sluiten
Juncker doet wat Merkel en Macron niet lukte
WASHINGTON - Er komen voorlopig geen hogere Amerikaanse importtaksen op Europese auto’s. Dat heeft gisteren ook de Amerikaanse minister van Financiën Steven Mnuchin bevestigd, na de verrassende ‘deal’ van maandag tussen VS-president Donald Trump en EUcommissievoorzitter JeanClaude Juncker.
Volgens Mnuchin hebben Trump en Juncker afgesproken dat er 120 dagen lang onderhandeld kan worden over de invoering van een nultarief in de wederzijdse handel tussen VS en EU voor alle industriële producten, behalve auto’s. In die periode komen er geen Amerikaanse straftaksen op Europese auto’s en als de gesprekken goed opschieten, laat Trump misschien ook de taksen op staal en aluminium vallen.
Geknipte figuur
Daarmee lijkt Jean-Claude Juncker klaargespeeld te hebben wat noch Angela Merkel, noch Emmanuel Macron, noch Theresa May gelukt is: afspraken maken met de meest wispelturige Amerikaanse president ooit.
In Europa staat Juncker, ondanks een indrukwekkende staat van dienst als minister en premier van Luxemburg, voorzitter van de Eurogroep en voorzitter van de Europese Commissie, op zijn 63ste vooral bekend als een kettingrokende politicus van de oude stempel met een drankprobleem. Twee weken geleden nog moest hij in een vernederende sessie in het Europees Parlement argumenteren dat zijn wankele optreden bij de NAVO-top van juni (waar hij ondersteund moest worden door onder meer de Nederlandse premier Mark Rutte, nvdr.) het gevolg was van een zware aanval van ischias, en niet van de drank.
Maar laat die Jean-Claude Juncker nu net de geknipte figuur zijn om te onderhandelen met die andere rariteit in de internationale politiek, Donald Trump. Junckers ouderwetse mix van brutaliteit en camaraderie maakte indruk op Trump. Daarnaast had de voorzitter van de Europese Commissie ook zijn huiswerk gemaakt, en een voorstel meegebracht dat toegevingen van beide kanten voorzag, zonder dat iemand zijn gezicht verloor. En Juncker kwam toevallig ook op precies het goede moment naar Washington, nu het Trump zelf begint te dagen dat zijn aanpak van de wereldhandel ook nadelen heeft. De president staat onder steeds zwaardere druk van de Amerikaanse landbouwsector, de auto-industrie én zijn Republikeinse partijgenoten om na China niet ook nog Europa de handelsoorlog te verklaren.
Werkt aanpak Trump?
Veel concreets heeft de deal tussen Trump en Juncker voor de rest niet om het lijf. Juncker heeft dan wel toezeggingen gedaan dat Europa meer Amerikaanse soja en gas zal importeren. Maar de EU zal nooit het verlies van de reusachtige Chinese markt kunnen compenseren voor de Amerikaanse sojaboeren, en de vraag is nog maar of er veel Europese belangstelling zal zijn voor het Amerikaanse gas, dat per tanker over zee moet worden aangevoerd. Het Russische gas dat per pijpleiding wordt aangevoerd, is veel goedkoper.
Dat neemt niet weg dat indien de onderhandelingen over vrijhandel voor industrieproducten slagen, de Amerikaanse president zal aangetoond hebben dat zijn aanpak van eerst dreigen en dan een ‘deal’ sluiten, werkt.