“Spelers betalen zelf deel van onkosten”
‘Belgian Deaf Devils’ mikken op halve finales op EK voor U21 in Stockholm
Na de Rode Duivels is het nu de beurt aan de Belgian Deaf Devils om hun kunnen te bewijzen op het Europees kampioenschap voor dove of slechthorende spelers onder 21 jaar in Stockholm. Alain Wuytjens uit Houthalen-Helchteren is de hoofdcoach. “Ik mik op de halve finale”, zegt hij vastberaden. Hij is niet de enige Limburger in Zweden. Ook Klaas Coninx, Dario Deckers en Thibault Gielkens maken deel uit van zijn selectie.
“Technisch directeur Pascal Giovannardi heeft mij twee jaar geleden gevraagd om deze Belgian Deaf Devils U21 te coachen en ik moest niet lang nadenken”, aldus Wuytjens, die - net als de rest van zijn gezin trouwens - al doof is sinds zijn geboorte. “In België zijn een heel aantal doven en slechthorenden. Een juist aantal is niet bekend. Ze zijn allemaal aangesloten bij gewone clubs. Na maanden research heb ik 50 spelers uitgenodigd voor een eerste training. Begin maart bouwde ik dat aantal af tot 25 en na een stage in Blankenberge bleven er nog 20 spelers over. Op het veld gebruiken we hoofdzakelijk gebarentaal, met behulp van mimiek en aanwijzingen voor personen die wat minder zijn in gebarentaal. Twee keer per maand trainen we in Tubeke.” Het is de eerste keer dat België deelneemt aan het Europees kampioenschap.
“Twee jaar geleden werd het EK voor de eerste keer georganiseerd, maar toen waren wij er niet bij. Wij openen donderdag tegen titelverdediger Polen en in onze poule zitten ook nog Turkije, de viceEuropees kampioen en Tsjechië. De top twee van de poule gaat door naar de halve finale. Ik beschik over enkele zeer ervaren spelers en ik droom zelfs van de titel. Waarom niet? Rusland en Turkije zijn voor mij de favorieten. Naast de U21 beschikken we tevens over een A-ploeg. Zij nemen in 2019 deel aan het EK in Griekenland. Voor de toekomst van het dovenvoetbal is dit Europees kampioenschap heel belangrijk”, aldus Wuytjens.
In tegenstelling tot de grote jongens krijgen de doven amper steun van de Belgische voetbalbond.
Crowdfunding
“Via crowdfunding hoopt het Belgian Deaf sport Comittee de financiële tekorten weg te werken. Imke Courtois is onze meter, maar door het WK had ze weinig tijd voor ons. Via een mediacampagne van de voetbalbond groeit de interesse wel. De bond ondersteunt ons enkel op materieel vlak met truitjes en ballen. We hebben zelf enkele evenementen georganiseerd om wat geld te verzamelen, maar niet genoeg. Spelers moeten vaak zelf wat bijleggen om alle onkosten te dekken en dat is natuurlijk erg jammer.”
De Rode Duivels gaven in Rus-
Bondscoach Alain WUYTJENS
land het goede voorbeeld. Wuytjens: “We zijn uiteraard allemaal trouwe fans. Voor het WK gingen we met de ploeg en de staf naar de oefenmatch tegen Egypte kijken. Ook tijdens ons EK organiseren onze supporters een groot scherm in café ’t Kruisken in Adegem. De finale wordt gespeeld op 11 augustus en hopelijk met België.”
Dit EK is heel belangrijk voor de toekomst van het dovenvoetbal