Looienaar Quinten Hermans wint rit en pakt geel
Niet de troepen van Quick Step Floors, maar wel veldrijder Quinten Hermans (23) onttroonde gisteren Tim Wellens als leider van de Ronde van Wallonië. “Ik blijf mezelf verbazen. Maar maak van mij nu geen wegrenner”, liet de 23-jarige Limburger optekenen.
Quinten Hermans won maandag in La Roche de spurt voor de tweede plaats en snelde gisteren in Herstal zowaar naar winst in de vierde rit. Het levert hem respectievelijk zes en tien bonificatieseconden op, waardoor hij leider Tim Wellens van zijn voetstuk haalt. En als toetje mag hij ook de trui van beste jongere en het textiel van puntenleider aantrekken. Het kan niet op. “Dat zijn prestaties die ook mij verbazen. Want als er enkelen hard bergop rijden, mis ik dat extra procentje om te volgen”, zegt Hermans, tweevoudig Europees beloftekampioen in het veldrijden. “Maar de beklimmingen zijn hier niet de langste, waardoor ik er bijna telkens in slaag om met een tweede groepje opnieuw aan te sluiten. En dan blijkt dat ik in de spurt eigenlijk niemand moet vrezen.”
Na Wout van Aert en Mathieu van der Poel opnieuw een veldrijder die verbaast op de weg. “Maar ik ben nog geen Wout of Mathieu hoor”, zegt Hermans. “Zij laten op de weg mooie dingen zien in koersen van een veel hoger niveau dan deze Waalse vijfdaagse. Een vergelijking maken gaat hier niet op. Ook als veldrijder haal ik nog niet hun niveau. Ik moet me in het veld eerst nog als prof bewijzen. En bovendien koers ik niet zo graag op de weg. Daarom ook zie ik deze overwinning als niet meer dan een leuk extraatje in mijn voorbereiding op het cross-seizoen. De winter blijft primeren. Daar bestaat geen twijfel over. Wat het later eventueel kan worden, zien we dan wel.” Quinten Hermans laat zich het hoofd niet gek maken. Ook niet als een mogelijke eindzege ter sprake komt. “Ik zal deze gele leiderstrui met veel trots dragen, maar het is niet onze belangrijkste ambitie om deze ronde te winnen. Pas op, de eindwinst zou zoet smaken, maar het zal voor onze ploeg moeilijk worden om de koers te controleren. Voor de eindwinst blijven de verschillen heel klein en andere ploegen hebben op dat vlak toch meer troeven in huis.” Hermans heeft inderdaad maar drie seconden voorsprong op Tim Wellens. “Cofidis en Direct Energie zijn ploegen die op de sprint zullen mikken. Zij kunnen onze bondgenoten worden”, zegt Hermans.
Domper voor Wellens
Bij Lotto Soudal moesten ze toch even slikken na het verlies van de leiderstrui van Tim Wellens. “We hadden eigenlijk meer met Quick Step Floors rekening gehouden als grootste concurrenten”, zegt ploegleider Marc Wauters. “Quinten heeft ons verrast. Of we de koers niet harder hadden moeten maken? Met Quick Step Floors achter je aan is dat niet zo evident. Het was vooral ons doel om de wedstrijd te controleren. Maar als het met zo’n grote groep op een sprint uitdraait, heb je in een secondeslag niet alles in de hand. In de laatste rit wordt het voor Tim niet simpel om die drie seconden achterstand goed te maken. Vooral omdat het de minst lastige rit is, die opnieuw op een sprint dreigt uit te draaien. En intussen weten we al wie hier sterk uit de hoek kan komen.”
Het kan trouwens echt niet op voor het team van Sven Nys. Want met Nicolas Cleppe mocht nog een andere crosser het podium beklimmen als beste klimmer. “Dit is onze laatste wegwedstrijd vooraleer we op Mallorca onze laatste stage voor het veldritseizoen afwerken”, zegt Quinten Hermans. “We gaan er goed trainen en samen enkele biertjes drinken. Dat mag wel na deze geslaagde ronde, daar worden we als ploeg mentaal ook sterker van.”
Ik ben nog geen Wout of Mathieu, hoor. En ik koers ook eigenlijk niet zo graag op de weg Quinten Hermans