“Fietsen door woestijn bij 50 graden: dat is de hel”
Alkenaar Raf Van Hulle (43) rijdt naar winst in 12.000 kilometer lange Sun Trip
HASSELT - Als Alkenaar Raf Van Hulle (43) geen brute pech meer krijgt, wint hij vandaag de prestigieuze Sun Trip. Dat is een tocht van 12.000 kilometer, van Frankrijk tot in China, met een zelfgebouwde zonnefiets. Van Hulle deed uiteindelijk veertig dagen over zijn calvarietocht. “Het parcours was bijzonder zwaar en de hitte bij momenten moordend. Door de woestijn rijden bij een gevoelstemperatuur van 50 graden is de hel”, zegt Van Hulle, die vandaag de aankomst in het Chinese Canton zal bereiken.
Het is al de derde keer dat Alkenaar Raf Van Hulle – architect in het dagelijkse leven – zich met zijn fiets op zonne-energie waagt aan de uiterst slopende Sun Trip. In 2013 won hij de race – al was die toen nog ‘maar’ 7.500 kilometer –, in 2015 werd hij tweede. “Maar deze editie was door zijn afstand van 12.000 kilometer en de hitte de meest slopende van allemaal”, zegt Van Hulle vanuit China, waar hij vandaag de aankomst in Canton zal bereiken. “Ik ben ontzettend blij dat ik hier ga winnen.” Van Hulle begon zijn tocht op 19 juni in het Franse Lyon. “Ik heb de kortste route gekozen: via Polen, Oekraïne, Rusland en Ka- zachstan tot in China. Al zou ik die route achteraf nooit meer nemen. In Rusland is het levensgevaarlijk om te fietsen. Op een landweggetje scheuren ze je tegen 120 kilometer per uur voorbij. Ik ben er zelfs bijna van de weg gereden. Een auto had me te laat opgemerkt en reed het bos in met drie gewonden tot gevolg. Dat had heel slecht kunnen aflopen.”
Hitte
Van Hulle legde de tocht af met een zelfgebouwde zonnefiets, die je onderweg niet mag opladen. “Mijn fiets is uitgerust met drie zonnepanelen: één paneel zit vooraan op de fiets, de andere twee panelen staan op een aanhangwagentje”, zegt Van Hulle. “Dankzij de zonne-energie heb ik dagelijks zo’n 300 tot 350 kilometer kunnen afleggen.” De eerste achtervolger van Van Hulle ligt bijna 1.000 kilometer achter hem. “Heel wat deelnemers zijn achteruitgeslagen door technische problemen. Zelf ben ik met mijn fiets ook twee keer in de vangrails beland, maar zonder veel schade.” Het parcours was tijdens deze editie volgens Van Hulle bijzonder zwaar en de hitte bij momenten moordend. “Vooral in het Aralgebied in Kazachstan heb ik verschrikkelijk afgezien. Door de woestijn fietsen bij een gevoelstemperatuur van 50 graden is de hel. Vooral water is dan een probleem. Je hebt tientallen liters nodig om die woestijn door te komen, om te drinken, maar ook om je lichaam af te koelen. Maar het probleem is dat je zoveel water niet kan vervoeren met je fiets. Als er auto voorbijreed, deed ik die stoppen en smeekte ik de chauffeur om water.”
Het moment dat Van Hulle uit het Aralgebied reed, was dan ook het mooiste van zijn hele trip. “Toen ik uit de woestijnvlakte kwam, stootte ik op een kleine plas waarin verschillende truckchauffeurs aan het baden waren. Ik heb geschreeuwd van geluk toen ik in dat meer sprong.” (lacht) Van Hulle zal vandaag de finish in het Chinese Canton bereiken, waar hij vrijdag onder massale mediabelangstelling gehuldigd zal worden. “De Sun Trip is hier bijzonder populair. Ze voorzien zelfs een escorte om mij in de laatste kilometers bij te staan.”