“Hij liep plots de andere kant van zijn zoon uit”
Verschroeiende hitte in Amerikaans natuurgebied wordt Belgische hiker fataal
KANE COUNTY - Hij werd als een van de weinigen uitgeloot om de wandeltocht te mogen maken naar de unieke rotsformatie The Wave, in het bijzondere natuurgebied op de grens van de Amerikaanse staten Arizona en Utah. Maar die lotsbestemming betekende uiteindelijk de dood van de 49-jarige Christophe Pochic. De toerist uit Eigenbrakel werd maandagavond, drie uur nadat zijn zoon alarm had geslagen, levenloos teruggevonden. Overleden aan de gevolgen van de verzengende hitte.
Het moest het hoogtepunt worden van de reis van Christophe Pochic en zijn gezin naar de VS. “The Wave is zo’n unieke rotsformatie dat het op de bucketlist staat van veel hikers en natuurliefhebbers. De aardlagen liggen er zo fijn en zichtbaar op elkaar dat het lijkt alsof ze uit een tube tandpasta zijn gekomen”, zegt Vlaming Lou Smout, die in 2010 het beschermde en moeilijk toegankelijke gebied verkende. Bovendien staat er een heel scherpe limiet op het aantal bezoekers per dag. “Hoewel zich dagelijks een veelvoud aan kandidaten aanbieden, laten de rangers van het Bureau of Land Management slechts 20 mensen per dag toe om de trektocht naar de rotsformatie te maken.” Christophe en zijn zoon Elliott (17) hadden maandag het geluk bij dat selecte kringetje te horen. Maar de loden zon en de extreme temperaturen tot 50 graden in het woestijnachtige gebied lieten hun geluk omslaan.
Verward
Volgens het rapport van sheriff Alan Alldredge van Kane County reageerde Christophe Pochic plots totaal verward en gedesoriënteerd. “In die mate dat hij zijn zoon niet meer volgde naar het juiste pad en de verkeerde richting uitliep.” Omdat Elliott zijn vader uiteindelijk ook uit het oog verloor in de rotsformatie, besloot hij hulp te halen bij ander wandelaars. “Zodra de tiener verbinding had met een telefoonnetwerk in het desolate gebied, belde hij ook naar zijn moeder Nicole. De vrouw die achtergebleven was in hun hotel in Kanab verwittigde op haar beurt de politie. Reddingswerkers snelden naar het gebied en een helikopter werd ingeschakeld om The Wave af te speuren naar Pochic.”
In het gebied nemen ze verdwijningen heel serieus. In 2013 lieten hier nog drie mensen het leven. De rotsen van The Wave kunnen na de middag dodelijk zijn door de hoge temperaturen. De laatste weken was het er sowieso extreem warm. Tussen de rotsen is er bijna geen schaduw om even de koelte op te zoeken. En naast de zon stralen ook de rotsen warmte af.
Hitteslag
De vrees van de reddingsdiensten werd om 21 uur plaatselijke tijd werkelijkheid. Ze vonden het lichaam van de Belg terug. “Hij had water bij zich, maar dat helpt in deze hitte niet altijd omdat niks fris blijft.” Professor huisartsengeneeskunde Dirk Devroey van de VUB denkt dat de dood van Pochic, die volgens zijn familie kerngezond was, een combinatie is van uitdroging en een hitteslag. “Bij een hitteslag gaat je lichaamstemperatuur enorm stijgen. Net alsof je extreme koorts hebt, van meer dan 42 graden. Op dat moment gaan eiwitten in je weefsel en je bloed samenklonteren. Dat zorgt voor orgaanfalen. Worden je nieren of bijvoorbeeld je lever uitgeschakeld, dan kun je vaak nog enkele uren overleven. Maar als een deel van je hersenen wordt uitgeschakeld door de enorme hitte, dan raak je verward en gedesoriënteerd. Verschillende functies vallen uiteindelijk uit, waarna je het bewustzijn verliest en de dood kan volgen.” Devroey raadt aan om nooit onder dergelijke extreme omstandigheden fysieke inspanningen te leveren. “Zelfs niet als je jong en gezond bent. Blijf binnen, want voorkomen is nog altijd beter dan genezen.”