Ritwinst en leiderstrui
Van Aert slaat na chaos rond mogelijke overname dubbelslag
Chaos of niet: Wout van Aert blijft ook op de weg een kanjer. De drievoudige wereldkampioen veldrijden greep met verve de tweede rit en de leiderstrui in de Ronde van Denemarken, daags nadat bekendraakte dat zijn team gesprekken voert over een overname door Aqua Blue Sport.
Wout van Aert had voor de start van de Ronde van Denemarken aangekondigd dat het tijd was om te scoren. In de tweede rit gisteren was het al prijs. Het 23-jarige speerpunt van Veranda’s Willems-Crelan haalde snoeihard uit op de aankomsthelling in Velje (met een gemiddelde stijgingsgraad van 6,4%), remonteerde de eerder ontsnapte Amerikaan Robin Carpenter en pakte zijn eerste zege van het seizoen op de weg. Nummer twee Alexander Kamp strandde op twee seconden. “Toen ik over de meet kwam, voelde ik vooral ontlading”, reageerde Van Aert. “Ook was ik blij dat mijn naam eens in de krant komt door een goede prestatie en niet door andere zaken.”
Het was ook de eerste zege van het team na de dood van Michael Goolaerts tijdens Parijs-Roubaix. “Toen ik over de meet kwam was de ontlading groot, maar ik had liever een overwinningsgebaar gemaakt voor Michael”, zegt Van Aert. “Jammer genoeg heb ik dat op dat moment niet kunnen laten zien, maar deze zege heb ik wel voor Michael gepakt. De laatste maanden is dat een enorme motivatie geweest tijdens het trainen.” Vandaag gaat hij in de leiderstrui van start in de derde rit.
In de etalage
Na een rustige zomercampagne, waarin hij ook nog eens in het huwelijksbootje stapte met zijn Sarah, zien we stilaan weer de oude Wout terug, het supertalent dat koerst om te winnen. Na de Ronde van Denemarken verwacht hij volgende week zondag veel van het EK op de weg in Glasgow. Met zijn eerste overwinning op de weg toont Van Aert ook opnieuw dat hij mentaal sterk genoeg is om extrasportieve zorgen opzij te zetten. Hij wint precies één dag nadat het nieuws naar buiten kwam over de aanstaande fusie tussen zijn ploeg Verandas Willems-Crelan en Aqua Blue Sport.
Zoals bekend ligt van Aert nog één jaar onder contract bij het team van Nick Nuyens alvorens hij in 2020 overstapt naar LottoNL-Jumbo. Een fusie met of overname door Aqua Blue Sport verandert zijn situatie niet: juridisch kan hij niet onder zijn contract uit en van Aert is vast van plan het niet af te kopen. Een extra jaar Nuyens lijkt nochtans voor geen van beide partijen een wenselijk scenario. Van Aert en entourage stoorden zich eraan dat ze niet op de hoogte werden gesteld over de fusieplannen, niet in het minst omdat de wereldkampioen veldrijden in de etalage wordt gezet om nieuw sponsorgeld te vinden. Ze zien er een ergernis over manager Nick Nuyens in bevestigd: een gebrek aan communicatie.
Ook sponsor misnoegd
Van Aert staat daarin beslist niet alleen. Ook sponsor Luc Willems (Willems Veranda’s) viel compleet uit de lucht bij het nieuws over de gesprekken met Aqua Blue Sport. “Ik weet van niks”, aldus Willems. “Van meneer Nuyens heb ik al vijf maanden niks gehoord. Onwezenlijk. Nooit vertoond. Blijkbaar moet ik op mijn blote knieën dankbaar zijn dat ik zijn ploeg mag sponsoren. Ik hem bellen? Waarom? Hij doet dingen die ik moet weten. Ik heb nog niks gedaan dat hij moet weten.” Willems houdt een slag om de arm. Zijn sponsorcontract met de ploeg Nuyens loopt af in 2018, maar voor 2019 heeft hij een zogenaamd right of first refusal. Dat betekent dat hij de optie heeft om hoofdsponsor te blijven als hij het financiële voorstel van een andere partij - in dit geval Aqua Blue Sport - evenaart. Zo is het op zijn minst onzeker of manager Nuyens een fusie met de Ierse ploeg eenzijdig kan doorvoeren zonder Willems daar in te horen.