“Wachten tot 2142 voor volgende eclips”
80 zoneclipsspecialisten komen samen in Cosmodrome
Genk is de gaststad voor een driedaagse wereldconferentie over zoneclipsen. Zo’n tachtig specialisten uit twaalf verschillende landen zitten nog tot en met zondag in de zaal van de Cosmodrome in het recreatieoord Kattevennen om er met elkaar te debatteren. Ruben Verboven uit Herk-de-Stad is een van hen. Hij trok zowat de hele wereld rond om eclipsen te waarnemen.
Dat de stad Genk erin geslaagd is de wereldtop van eclipsspecialisten voor een driedaags congres te strikken, is opvallend. “Zo’n congressen worden alleen gehouden in jaren dat er geen eclipsen zijn”, zegt Raf Santermans, coördinator van de Cosmodrome. “Dat is dit jaar het geval. De voorgaande keren waren die conferenties in New Mexico (2014) en New Delhi (2011). We wilden ons als sterrenwacht ook eens kandidaat stellen, en het werd ons nog toegewezen ook. Dit is een buitengewone kans om ons wat meer op de kaart te zetten.”
Bewolkt
In totaal zijn er tachtig deelnemers uit twaalf verschillende landen. Ruben Verboven uit Herkde-Stad is een van hen. Bijna zijn heel leven lang is hij gepassioneerd door zonsverduisteringen. “Ik herinner mij nog dat er in 1999 een volledige zonsverduistering zat aan te komen”, zegt Verboven. “Ik was toen veertien jaar en had er echt alles voor over om die te kunnen zien. Je kon de eclips al waarnemen in het zuiden van België, maar ik ben naar Metz in Frankrijk gereisd om daar te kijken. Veel van de verduistering heb ik toen niet kunnen zien: het was te bewolkt. Voor de volgende volledige zonsverduistering moeten we wachten tot in 2142. Ik zal dus nog wat geduld moeten hebben.”
Faeröereilanden
Maar de gedrevenheid van de jonge Verboven werd er niet minder op, ook al was het maar om gedeeltelijke eclipsen te kunnen waarnemen. “Zo ben ik in 2009 naar China gevlogen, in 2012 naar Australië en in 2015 naar de Faeröereilanden”, aldus Verboven. “Op die laatste plaats hadden we maar vijf procent kans om iets van de verduistering te kunnen waarnemen. We zaten toen met 1.400 mensen op een boot om te kijken. Ik stond met nog enkele mensen aan de juiste kant van de boot om ook effectief iets te kunnen waarnemen, ook al duurde het maar twintig seconden.” Waarom Verboven zo gedreven is in deze materie? “Ik denk door de beleving. Sommige mensen juichen op zo’n moment, andere huilen. Het kan soms heel emotioneel worden. Het gaat immers om een klein moment waarop de normale gang van de natuur op onze aarde wordt onderbroken. Heel de natuur schikt zich ernaar. Dieren gaan slapen of worden wakker, bloemetjes sluiten zich. Zo’n verduistering brengt veel meer teweeg dan je doorgaans zou verwachten.” Ook bezoekers kunnen nu zondag mee de sfeer opsnuiven tijdens de conferentie. De lezingen starten om 9 uur en sluiten af om 18 uur. Onder meer de Belgische Petra Vanlommel van het Solar Terrestrial Center of Excellence zal het hebben over de Belgische bijdrage aan het voorspellen van het ruimteweer.
Een zoneclips kan soms heel emotioneel zijn. Het gaat immers om een klein moment waarop de normale gang van de natuur op onze aarde wordt onderbroken
Ruben VERBOVEN
Congresganger
→ Meer info: www.kattevennen.be