Rouches kruipen in underdogrol

Underdog PREUD’HOMME kan vanavond wraak nemen op Ajax

Niet alleen in België is Michel Preud’homme een grote meneer, ook in Nederland is het respect voor de Standard-trainer groot. Dat viel in alles te merken aan het gepingpong tussen hem en de Nederlandse media op de persconferentie. De Luikenaar nam daarin graag de rol van underdog aan. “De bedragen die Ajax betaalt, kunnen wij bij Standard nooit neertellen”, klinkt het bij MPH. Toch gelooft hij stiekem in een stunt. “Want in voetbal is er altijd een kans om te winnen.” Slaagt hij daarin, dan neemt hij wraak op de club die hem in 2011 van de Nederlandse titel beroofde.

Anders dan voor de Europa League-match van twee jaar geleden zit de snikhete perszaal van Standard nu wel vol met Nederlandse journalisten en Ajax-watchers. Naar de reden hoeven we niet lang te zoeken: Michel Preud’homme. De Standardtrainer is ook bij onze noorderburen een grote naam. Natuurlijk door die heroïsche match die hij keepte op het WK 1994 tegen Oranje, en niet te vergeten zijn passage bij FC Twente in 20102011. Toen wonnen de Tukkers met Preud’homme als trainer zowel de supercup als de bekerfinale tegen Ajax.

Toch zal de Standard-trainer een beetje een wrang gevoel hebben richting de Amsterdamse club. Op de slotdag van de competitie verspeelde hij namelijk de titel in Amsterdam. 3-0 werd het. “Daar heb ik nog niet specifiek aan teruggedacht”, zegt hij. “Want de omstandigheden zijn niet hetzelf- de. Ik was bij Twente en nu bij Standard. Maar het was spijtig dat we na een prachtig seizoen verloren in Amsterdam.”

Dorpsidioot

Wanneer je bij de Nederlandse collega’s te rade gaat spreekt men met respect over Preud’homme. “Hij heeft iets neergezet”, zegt Daniël Dwarswaard van het Algemeen Dagblad. “Buiten de binnenlandse successen haalde hij nog de kwartfinale van de Europa League en de manier van spelen was prima. Hij maakte dus zeker indruk.”

Tuurlijk, er was ook die andere kant, zijn gedrag langs de zijlijn. Zo noemde Johan Derksen van de spraakmakende voetbaltalkshow Voetbal Inside hem ooit “een dorpsidioot en tijdens wedstrijden ontoerekeningsvatbaar”.

“Hij gedroeg zich eigenlijk hetzelfde als hier, maar het werd nogal benadrukt in bepaalde media”, weet Johan Boskamp, die zelf geregeld bij Voetbal Inside aanschuift. “In dat verschrikkelijke programma, ja”, buldert de Rotterdammer.

“Het is wel zo dat het Twentse bestuur ingreep en heeft gezegd dat hij zich koest moest houden. Ik herinner me ook nog een speler die gewisseld werd en klote-Belg naar hem riep. Maar Michel heeft daar uitstekend werk geleverd. Al die prijzen gewonnen en eigenlijk had hij ook die titel moeten pakken. Desondanks moest hij aan het einde van het seizoen vertrekken.”, aldus Boskamp.

Oude bekende

Preud’homme komt nog een oude bekende tegen. Ajax-T2 Alfred Schreuder was indertijd zijn rechterhand bij Twente. “We hebben altijd contact gehouden”, zegt de Luikenaar. “Ik leerde van hem de Nederlandse kijk op voetbal, hij van mij de buitenlandse.” Het is ongeveer wat Schreuder zelf aangeeft in De Telegraaf. Preud’homme heeft de (ouderwetse) manier van denken in Nederland veranderd. “Als echte Nederlanders vroegen wij ons af zeker na het binnenhalen van de titel - of dat wel moest. Michel wist ons te overtuigen dat we op een andere manier moesten spelen. Hij vond dat er niet zo lang moest worden rond getikt, dat het directer moest. Ook al leidde het in het begin tot weerstand.” Met vedette Theo Janssen clashte het bijvoorbeeld af en toe. De exmiddenvelder van KRC Genk was geen fan van de uitgebreide wedstrijdbesprekingen van MPH en klaagde weleens “dat hij alweer naar die kloteanalyses moest gaan luisteren”.

Underdog

Preud’homme amuseert zich ondertussen met de vele vragen van de Nederlandse collega’s. Wie er favoriet is? “Nederlanders zijn gemaakt om de waarheid te vertellen. Het gevoel in de pers is volgens mij dat Standard geen grote opgave voor Ajax moet zijn”, glimlacht hij. De underdogrol, dus. “Als je ziet welke spelers zij hebben gekocht… Dat zijn bedragen die wij bij Standard niet kunnen betalen. Zij kopen voor 50 miljoen aan spelers, terwijl een buitenlandse club voor een paar centen onze keeper wil huren”, refereert hij naar het geweigerde bod van Napoli op Ochoa. “De druk bij hen is groot om na die investeringen de Champions League te halen. Zoals ik al eerder zei, is de Champions League bonus. Hetgeen niet wil zeggen dat we er niet voor de volle 100 procent voor gaan. In voetbal heb je altijd een kans. Wij hebben uiteraard ons plan en gaan ze uit hun comfortzone proberen te halen. Een fysieke strijd van maken? Daar hebben wij de spelers niet voor. We willen Ajax voetballend bekampen.”

Tot slot krijgt de Luikse T1 en TD nog de vraag of het geen nadeel is dat zijn ploeg eerst thuis speelt en de return uit. “Tja, ik won met KV Mechelen de Europacup II. Dat seizoen speelden we altijd eerst thuis. Och, de finale was tegen Ajax. Weet je dat nog?”, schatert hij naar een Nederlandse journalist.