Jasper Stuyven wint eerste editie
Publiek laat het afweten op eerste editie
En dat het zou stuiven op het circuit van Zolder… Jasper Stuyven van Trek-Segafredo heeft er de eerste editie van het naTourcriterium gewonnen. Hij klopte na een geanimeerde koers en een pittige sprint Iljo Keisse en ploegmaat Bauke Mollema. Keisse schreef eerder op de avond de individuele tijdrit op zijn naam voor Gerben Thijssen, de verrassend sterke belofte uit Genk. Een sterk podium op een mooi circuit. Alleen de publieke massa liet het wat afweten.
Voor één keer geen ronkende motoren op het circuit van Zolder. Wel blinkende fietsen en een gemotiveerd peloton. De opdracht voor de renners was duidelijk: ze kregen een verteerbare tijdrit van 1100 meter en een klassiek avondspektakel van 65 kilometer voor de wielen. De organisatoren hadden een minder voor de hand liggende taak: het Limburgse wielerpubliek opnieuw lokken naar aloude wielerfolklore. En dat lag net iets moeilijker… Was het de hitte? Het deelnemersveld? De toegangsprijs? Of de afnemende interesse voor de criteriumdans? Feit is dat Zolder geen grote menigte op de been kon brengen. Organisator Karl Haverbeke was ontgoocheld. “De opkomst is inderdaad niet zoals verhoopt. Natuurlijk moesten we klein en bescheiden beginnen, maar we hoopten toch op 5.000 toeschouwers. Die waren er in ieder geval niet. In de namiddag kwamen er enkele honderden mensen op het e-mobility testevent af. De e-cars van Tesla en Jaguar hadden het druk, maar de e-bikes en -scooters waren minder populair. Eerst evalueren nu, en dan zien we wel hoe we verder gaan in de toekomst.”
Charme van het circuit
De renners waren nochtans erg tevreden over het nieuwe initiatief. Geen cirkeltjes draaien rond de kerktoren, maar rond de paddock in Zolder. “Het is eens iets anders”, beaamt Iljo Keisse, die met 1’39” het snelste rondje liet optekenen in de tijdrit. “Best pittig parcours hier. Ik zag net voor de koers een hoop jonge Limburgse rennertjes wat inrijden, maar dat ging niet voor iedereen even gemakkelijk. Straffe mannen. Ik had hier nog nooit gefietst of getraind, maar ik was wel Tom Boonen al eens komen aanmoedigen in de Belcar-race” (lacht) Criteriumwinnaar Jasper Stuyven had wel ervaring in Zolder.“Ik heb een tijdje in Hasselt gestudeerd en kwam hier op het circuit trainen”, aldus de winnaar. “Een beetje spelen en een beetje knallen. Of dat samen gaat? Zeker, niets zo leuk om elkaar op het circuit af te matten. Dat heb ik vandaag ook gedaan.” (lacht) Bauke Mollema vult aan: “Ik herinner me dat Rabobank hier regelmatig kwam warmdraaien voor ploegentijdritten. De ideale omgeving om aan je conditie te werken.”
Charme van het criterium
Ze beleven een drukke periode, de heren profrenners. De Tour is net gedaan, het ene criterium volgt het andere op, tussendoor werd San Sebastian betwist en loert ook de Vuelta al om de hoek. De grootste criteriumveelvraat heet Bauke Mollema. “Nou ja, waarom ook niet”, lacht de Nederlander. “Na de Tour heb ik er meteen drie gereden om de krachten en de snelheid van de Tour te kunnen onderhouden. Dat werkt fantastisch, want daardoor rijd ik in San Sebastian telkens opnieuw een sterke wedstrijd. Voor mij zijn die criteriums dus een ideale en leuke manier om de conditie te onderhouden.”
“Ik vind dat die criteriums zeker niet mogen verdwijnen”, vult Keisse aan. “Ze zijn net ontstaan om de mensen dichter bij de koers te brengen. Het publiek kan onmogelijk de wereld rondreizen, dus moeten de renners naar het publiek komen.” Ook Milan Menten is die mening toegedaan. “Ik kom net van Denemarken, heb nauwelijks gerust maar keek enorm uit naar deze wedstrijd. Het is gewoon fijn, omdat het zo rustig is, zo gewoon is, en er weinig druk bij komt kijken. Dit moet blijven.”
De opkomst is niet zoals gehoopt. Vooraf dachten we aan 5.000 toeschouwers. Die waren er niet Karl HAVERBEKE
Organisator