Meteen de hartendief
Axel Witsel door Dortmund-fans als held onthaald op stage
Axel Witsel heeft zijn entree bij Borussia Dortmund niet gemist. De 29-jarige Rode Duivel ondertekende een contract voor vier seizoenen bij de Duitse topclub en charmeerde op stage in Zwitserland meteen de talrijk opgekomen fans met een eindeloze selfie- en handtekeningenmarathon.
Maandagmiddag 14.36 uur, Bad Ragaz. Aan het poepchique Grand Hotel Quellenhof in de Zwitserse Alpen worden de welgestelde gasten in exclusieve Porches en Bentleys af en aan gereden. Maar het is pas wanneer een bescheiden Volvo V40 de oprijlaan opdraait dat de camera’s aan het flitsen gaan. Aan boord: Axel Witsel, een voetbalmiljonair die het grote Chinese geld opnieuw inruilt voor spelplezier bij een Europese topclub (plus een riant salaris van ruim tien miljoen euro per jaar). De opluchting spat van zijn gezicht wanneer hij uitstapt. “Ja, ik ben happy om voor Dortmund te mogen spelen”, klinkt het. Voor één keer lijkt het geen hol promopraatje dat elke voetballer aframmelt op de eerste dag bij zijn nieuwe club.
Mountainbike
Twee uur later staat Witsel al voor het eerst met zijn nieuwe ploegmakkers op het trainingsveld. Aan het kleine oefencomplex van Bad Ragaz staan enkele honderden Dortmund-fans de Rode Duivel al reikhalzend op te wachten. Witsel arriveert als allerlaatste op een mountainbike. Met een veel te kleine fietshelm op zijn uitpuilende afro. De Duitse supporters en enkele ploegmakkers liggen in een deuk. Wanneer Witsel even later de grasmat betreedt, gaan de handen van de geelzwarte achterban een tweede keer op elkaar. Witsels naam wordt gescandeerd. Trainer Lucien Favre, die bij het bestuur flink had aangedrongen op de komst van de Belg, laat zijn nieuwe draaischijf vervolgens kennismaken met de balcirculatie van zijn team. Tijdens de rondo’s wil onze landgenoot zich absoluut bewijzen tussen toppers als Mario Götze en Marco Reus. “Putain!”, vloekt hij elke keer een pass de mist in gaat. Tijdens het inoefenen van de standaardsituaties en de oefenpartijtjes mag Witsel rondjes lopen. Telkens als hun nieuwe nummer 28 passeert - het rugnummer dat Witsel ook al droeg bij Standard, Benfica, Zenit en Tianjin Quanjian -- roepen de fans zijn naam. Bij Traditionsverein Dortmund zijn de fans het hart van de club. En dat heeft Witsel duidelijk meteen begrepen. Na een uurtje staakt hij het rondjes lopen en begint hij aan een handtekeningen- en selfiemarathon. Letterlijk élke fan - en dat zijn er toch minstens driehonderd - mag naar huis met een aandenken van de nieuwe toptransfer. Wanneer we hem halverwege het charmeoffensief vragen of hij het nog niet beu is, moet Witsel lachen. “Ca va, pas de problème”, is het antwoord. Waarna hij met zijn breedste smile op de foto gaat.
Vanavond speelt Dortmund een oefenpartij tegen het Napoli van Dries Mertens. En krijgt Witsel misschien al een volgende kans om nog meer Duitse zieltjes voor zich te winnen.