Sainz naar McLaren
KANSEN VAN VANDOORNE OP EEN ZITJE SLINKEN
F1-rijder Carlos Sainz rijdt het komende seizoen voor McLaren-Renault. Twee dagen nadat landgenoot en jeugdidool Fernando Alonso zijn afscheid aankondigde, maakte McLaren hem als opvolger bekend. Voor Stoffel Vandoorne is dat geen goed nieuws.
Een kinderdroom is het, zei Carlos Sainz (23). Voor McLaren rijden, en Alonso opvolgen. De waarheid is dat het meerjarencontract een degradatie is. Sainz begon zijn F1-carrière bij Toro Rosso aan de zijde van Max Verstappen. Even waren ze elkaars evenknie, maar al snel nam Verstappen de bovenhand. De Maaseikenaar werd dan ook gepromoveerd naar Red Bull, Sainz bleef in het B-team Toro Rosso. Dit jaar rijdt de Spanjaard, zoon van de gelijknamige rally- en Dakarkampioen, voor Renault. Hij is daar op uitleenbasis, met een contract met Red Bull. Maar nu daar een topzitje vrijkomt (omdat Daniel Ricciardo naar Renault vertrekt) wordt Sainz niet teruggeroepen. Gepasseerd bij Red Bull én Renault, dat moet pijn doen voor de fiere Spanjaard. McLaren schat hem - ongetwijfeld op voorspraak van Alonso wel zwaar genoeg in om het team te dragen. Hij komt over met vier jaar F1-ervaring en na enkele sterke races in de buik van het peloton, met een vierde plaats als beste resultaat. Bij Renault heeft hij trouwens Hasselaar Karel Loos als race-ingenieur.
Hoop voor Stoffel Vandoorne
Wat betekent deze deal voor Stoffel Vandoorne (26), die op twee jaar in de F1 kan bogen? Officieel blijft onze landgenoot in de running voor het andere zitje, maar drie andere namen worden veel vaker geciteerd. Esteban Ocon (21 jaar en Mercedes-protégé), Lando Norris (18 jaar en jeugdproduct van McLaren) en Sergio Perez (28 jaar, ervaren en betrouwbaar, en gevolgd door zware sponsors). Alle drie hebben nog andere (en betere?) opties, zodat er nog altijd een sprankel hoop rest dat Vandoorne ook volgend seizoen voor McLaren rijdt. Bij andere teams zijn zijn kansen erg beperkt.
Toro Rosso
Dat Red Bull Sainz laat gaan, betekent wellicht dat de Fransman Pierre Gasly de plaats naast Verstappen krijgt. Dat zou betekenen dat er nog twee vacatures zijn bij Toro Rosso. Lando Norris wordt (ook daar) het meest genoemd.