Romeinse files

U dacht dat files enkel een hedendaags fenomeen zijn? Ook bij de Romeinen was het vaak aanschuiven op de weg. Klinkt als een mop uit ‘Astérix’, maar er is historisch bewijs voor.

Ook de Romeinse wegen waren immers druk bevolkt, door ossenkarren en andere voertuigen getrokken door lastdieren. Vooral aan stadspoorten en tolhuizen was het vaak aanschuiven. Ja, ook in de Oudheid was er péage; die wegen door de Alpen betaalden zichzelf niet terug.

Op het gebied van verkeersdrukte was Rome een ramp: de stad telde op haar hoogtepunt een miljoen inwoners, maar was vele malen kleiner dan pakweg de metropool Alexandrië. En de infrastructuur -voornamelijk enge steegjes en doodlopende straten - liet te wensen over, een gevolg van de al te haastige heropbouw van de stad na de inname door de Galliërs in 387 voor Christus. “Een ijverige ondernemer spoedt zich voort te midden van muildieren en dragers; een droevige begrafenisstoet moet om voorrang vechten met een stel beladen wagens”, pent Horatius in een brief van rond de eeuwwisseling. En ook toen werden de inwoners gek van al dat fileleed, getuige de schrijver Ausonius over het Bordeaux van de vierde eeuw. “Ik heb genoeg van die volksophopingen, dat rauwe gescheld op de kruispunten… Het echoot en galmt voortdurend van allerlei kreten: ‘Stop! Geef ‘m een dreun! Ga er dan langs! Laat me erdoor! Kijk uit!”