“Seconde verschil tussen leven en dood”
Het was toch wel even schrikken voor Gerard Lambrichts en Jacques Swinnen, toen vlak achter hen een volwassen eik tegen de vlakte ging. Fietste het duo een seconde trager, dan had de boom hen als een vliegenmepper neergehaald. Wind was er op dat ogenblik niet, houtrot lag aan de oorzaak van de val. “We gaan wekelijks fietsen met een groep vrienden”, doet Gerard Lambrichts zijn verhaal. “We trapten met twee fietsers in de staart van de groep op het fietspad van Zutendaal naar Maasmechelen. Plots horen we een immens gekraak. Het eerste moment had ik geen flauw benul waar het vandaan kwam. Tot een uit de kluiten gewassen eik met een doffe plof tegen het fietspad smakte. Het duurde ook nog even voor ik mij realiseerde wat er juist gebeurd was. En dan besef je plots dat je aan de dood ontsnapt bent. HadMilano den we iets trager gereden, dan hadden we er zonder pardon onder gelegen. Zoiets verwacht je niet meteen als je op een windstille dag een fietsuitstapje maakt. We zijn meteen gaan kijken naar de boom. Ik wilde weleens weten waarom zo’n knoest het begeven had. En lang moesten we niet zoeken: aan de voet van de boom was het rot zo ver gevorderd dat de boom zichzelf niet meer kon dragen. De andere fietsers van onze groep hadden er niets van gemerkt en waren doorgereden. Pas toen ze terugkeerden omdat we niet meer volgden, zag iedereen waaraan we ontsnapt waren. Ik wilde bellen naar de gemeente, maar ik had dat nummer niet.” Ook andere fietsers stellen zich de vraag of het groen langs het fietspad wel voldoende gecontroleerd wordt op houtrot.
Peterschappen
Volgens Dirk Smits, schepen van Mobiliteit en Veiligheid (Nieuw ZVP), worden de fietspaden en hun omgeving geregeld gecontroleerd. “We hebben daarvoor op onze mountainbikeparcours peterschappen lopen, vrijwilligers die geregeld die parcours controleren en ons laten weten als er iets niet in orde is. Dat kan gaan over de toestand van het fietspad, de bewegwijzering, maar ook over risicovolle situaties langs het pad. Dat werkt heel goed. De provincie doet hetzelfde met toeristische fietspaden. Natuurlijk kan er altijd iets gebeuren, je hebt niet elke boom onder controle. Al is dit voorval wel heel uitzonderlijk.”