Lichtstad krioelt van de ratten
Parijse rattenplaag groeit uit tot politieke prioriteit
PARIJS - Ze zijn twee keer zo talrijk als de menselijke bewoners. Ze zijn overal. En ze zijn steeds brutaler. De ratten van Parijs vormen zo langzamerhand een plaag die nu ook de paleizen van de Republiek heeft bereikt en een doorslaggevende rol kan spelen in de gemeenteraadsverkiezingen van 2020.
De beelden van ratten in metrogangen, krioelend in parken, flanerend langs de Seine, voedsel zoekend aan de voet van de Eiffeltoren zijn al de wereld rond gegaan. De Franse hoofdstad kampt met een rattenplaag; nu ook tot in het centrum van de macht. Leden van de Assemblée nationale doen hun beklag over de aanwezigheid van de knaagdieren in het Palais Bourbon, de zetel van de Franse volksvertegenwoordiging. En de woordvoerster van La République en Marche, de partij van de macronisten, raadt de president aan om een rattenjagende kat in het Elysée te laten patrouilleren.
Voedingsbodem
Rattus norvegicus is volksvijand nummer 1 geworden. Een formele telling is er niet, maar een wetenschappelijke schatting rekent met 1,8 tot 2 ratten per Parijzenaar. Dat zouden zeker vier miljoen ratten zijn. Ratten hebben het gewoon te goed aan de Seine. De stad heeft een zeer dichte en overwegend welvarende bevolking. Parijzenaars en toeristen produceren een overvloed aan afval, de perfecte voedingsbodem voor een forse rattenpopulatie. En er zijn ook andere factoren die de plaag in de hand werken. Ratten zouden deze zomer meer uit de riolen komen vanwege de aanhoudende droogte (toen de Seine eerder dit jaar bijna buiten haar oevers trad werd dat overigens ook als reden gegeven). Zelfs de open vuilniszakken die vanwege de terreurdreiging ingevoerd zijn, worden als een bijkomende oorzaak van de plaag gezien.
Ontratting
De rattenplaag is in ieder geval een politiek feit geworden waar Parijse politici rekening mee moeten houden. Zeker nu de lange aanloop naar de raadsverkiezingen in 2020 begonnen is. Dératisation is een Parijse topprioriteit. Deze zomer lanceerde de burgemeester van het 17de arrondissement Geoffroy Boulard een website waarop de burgerij melding kan maken van de aanwezigheid van ratten. Voor wie zijn weg niet weet op het internet is er een telefoonlijn. Het 17de arrondissement (een van de 20 die de Franse hoofdstad telt) kende de laatste jaren spectaculaire bouwwerven – vooral die van het nieuwe justitiepaleis. Die activiteit zou eveneens ratten aangetrokken en/of verplaatst hebben.
Boulard, lid van de centrumrechtse Republikeinen, vindt dat het overkoepelende linkse bestuur van de hoofdstad onder de socialistische burgemeester Anne Hidalgo de strijd tegen de ratten verwaarloost.
Dat stadsbestuur zegt dat het probleem wel degelijk aangepakt wordt. Anderhalf miljoen euro is sinds vorig jaar geïnvesteerd in speciale acties zoals het sluiten van parken voor intensieve verdelging. “Er wordt met angst gespeeld”, vindt Anne Souyris, adjunct van de burgemeester voor volksgezondheid. Van een bedreiging voor die volksgezondheid is geen sprake volgens Souyris, die erop wijst dat de ratten zelfs een gunstige rol spelen door het opvreten van de afval in de égouts, de riolen van de Lichtstad: negen kilo per jaar per rat.
En er zijn zelfs Parijzenaars die voor de ratten opkomen. Een petitie online verzamelde vorig jaar 26.000 handtekeningen tegen wrede bestrijdingsmiddelen en met een pleidooi voor een ‘modus vivendi’.