Er zit muziek in kleur
Specialist in pigmenten Radiant Color groeit en zoekt 25 mensen
HOUTHALEN-HELCHTEREN - De Limburgse producent van fluorescerende pigmenten Radiant Color gaat op zoek naar een kleine 25 nieuwe werknemers, van wie een vijftiental voor de uitbouw van een nieuwe weekendploeg. “De aanwervingen hebben te maken met de forse groei die een gevolg is van nieuwe klanten en nieuwe producten”, zegt bedrijfsleider Frank Rutten.
Ook al is het bedrijf sinds 1967 in Limburg gevestigd, Radiant Color is een van die Limburgse technologische parels die bij het grote publiek nagenoeg onbekend zijn, maar in hun sector internationaal toonaangevend zijn. Toch is de kans groot dat u dagelijks in contact komt met een product dat gefabriceerd wordt met basisproducten die afkomstig zijn van Radiant Color. De opvallend gekleurde lunchtrommel, de fluorescerende regenlaarsjes van uw kinderen, het veiligheidsjasje op uw werk of de knalgele zonnebril waarmee u op Tomorrowland onnozel hebt staan doen. Radiant Color is gespecialiseerd in de ontwikkeling, productie en verkoop van fluorescerende pigmenten die wereldwijd worden gebruikt in de productie van veiligheidskleding, inkten, coatings, aerosols, kunststof verpakkingen en cosmetische toepassingen. Pigmenten van Radiant Color zijn terug te vinden in de typische roze verpakking van Vanish vlekverwijderaar, in de scharlaken rotsblokken van kunstenaar Arne Quinze in Oostende, in de tekstmarker van Stabilo, in de klei van Play-Doh.
Groei
In de fluorescerende pigmenten is het bedrijf momenteel de onbedreigde Europese marktleider, met een marktaandeel van ruim 70 procent. Als u iets fluorescerend ziet, dan is de kans groot dat u naar een product kijkt dat zonder Radiant Color niet zou bestaan. Maar liefst 96 procent van de productie wordt geëxporteerd naar ruim 60 landen. Het merendeel van de productie komt terecht in de Europese Unie. Een vijfde van de productie is bestemd voor het Verre Oosten. “Groeien op de markt van fluorescerende pigmenten was nagenoeg onmogelijk”, vertelt bedrijfsleider Frank Rutten. “Vandaar dat we sinds 2014 op zoek gegaan zijn naar nieuwe markten en producten.” Die markten werden gevonden in de productie van basismaterialen voor niet fluorescerende pigmenten, op maat gemaakte harsen en functionele oplossingen voor specifieke vragen. Een van die nieuwe producten is een fluorescerend pigment dat kan gebruikt worden in kunststoffen die met voeding in contact komen, zoals drinkbussen en lunchtrommels. Frank Rutten: “Wij zijn het enige bedrijf ter wereld dat een fluorescerend pigment heeft ontwikkeld voor kunststof voedselverpakkingen dat zowel voldoet aan de Europese als aan de Amerikaanse wetgeving. Dat was verre van gemakkelijk, omdat de Europese en Amerikaanse normen niet alleen vaak van elkaar verschillen, maar elkaar ook vaak tegenspreken. Dankzij ons pigment kan een producent als Tupperware dezelfde drinkbus zowel in de VS als in Europa verkopen. Anders had hij twee verschillende drinkbussen moeten produceren.”
Worsten
Een van de nieuwe markten die Radiant Color heeft aangeboord, heeft te maken met specifieke oplossingen voor zeer specifieke problemen. Zoals de worstenfabrikant die een manier zocht om te voorkomen dat er velletjes in de verpakking zouden achterblijven. “Het ging daarbij over een fabrikant van worstjes waarvan de velletjes na de productie eerst worden verwijderd vooraleer ze worden verpakt”, legt Frank Rutten uit. “Dat is een delicaat werkje, want je wil niet dat er worstjes worden verpakt waar nog een velletje aanhangt. Er is ooit bijna een kind gestikt in zo’n worstvelletje. Het worstvelletje manueel verwijderen, was dan weer onmogelijk omwille van de snelheid van zo een productielijn. Wij ontwikkelden een kleurloos pigment voor de worstvellen dat alleen fel oplicht als het met UV-licht wordt bestraald. Vervolgens wordt het automatisch verwijderd.” Radiant Color behoort tot het Amerikaanse beursgenoteerde industriële conglomeraat RPM, waartoe ook het Limburgse Mathys behoort, en dat goed is voor een omzet van 5 miljard dollar. Radiant Color boekte in het gebroken boekjaar dat werd afgesloten op 31 mei een omzet van 20,3 miljoen euro en realiseert daarmee een jaarlijkse groei van 5 procent. Momenteel werken er in de fabriek in Houthalen-Helchteren 70 mensen met een vast contract en 10 interims. Om de vraag bij te benen wordt momenteel een weekendploeg voorbereid, goed voor een vijftiental extra mensen. Bovendien worden ook nog een tiental mensen gezocht voor de gewone weekploeg. Dat zal stapsgewijs gebeuren. “En het wordt steeds moeilijker om die mensen te vinden”, stelt Rutten. “We zouden veel meer kunnen produceren, maar we vinden de mensen niet. Dat is niet leuk voor onze klanten.”