Trump noemt zich “beste president ooit” maar is stap dichter bij afzetting

WASHINGTON - Donald Trump vindt zichzelf “de beste president die de VS ooit hebben gehad”. Maar de veroordeling van zijn voormalige campagneleider Paul Manafort en de schuldbekentenis van zijn privéadvocaat Michael Cohen dreigen hem nu wel serieus in moeilijkheden te brengen.

Trump bewierookte zichzelf in een interview met ‘zijn’ nieuwszender Fox News. “Geen enkele andere president heeft zoveel bereikt in zo weinig tijd.” Hij citeerde daarbij de benoeming van “geweldige rechters” en “de grootste belastinghervorming ooit”. Ook zijn ontmoetingen met de Noord-Koreaanse dictator Kim Jong-un en de Russische president Vladimir Poetin rekent hij tot zijn successen.

“Mijn eigen geld”

Maar het ging bij Fox niet alleen over Trumps successen. Voor het eerst ging het ook over impeachment, de mogelijkheid dat het parlement de president zou afzetten. “Als ik afgezet word, denk ik dat de beurs zal instorten”, zei Trump daarop. Sinds hij president is, beleeft de beurs van Wall Street gouden tijden. Eerder deze week werd het record van de langste beurshausse ooit gebroken.

De term impeachment duikt overal op sinds Trumps advocaat Michael Cohen dinsdag schuldig pleitte aan het schenden van de wet op de campagnefinanciering in opdracht van “een kandidaat voor een openbaar ambt”. Cohen kocht in 2016 het zwijgen af van twee dames die een affaire met Trump gehad zouden hebben. Sinds dat bekend raakte heeft Trump zijn verhaal erover talloze keren gewijzigd. De nieuwste versie gisteren was dat de betalingen geen probleem zijn, “omdat het mijn eigen geld was”.

Gratie

Ook de veroordeling van campagneleider Paul Manafort is een ramp voor Trump. Die is veroordeeld voor feiten die niets te maken hebben met de president, maar hij dreigt nu de rest van zijn leven in de gevangenis te moeten doorbrengen. Om dat te voorkomen heeft Manafort twee keuzes. Hij kan rekenen op gratie van de president. Trump heeft de bevoegdheid daartoe en blijft Manafort “een goed mens” noemen, maar is ook onberekenbaar. Of hij kan meewerken met speciaal aanklager Robert Mueller in ruil voor strafvermindering. Manafort was aanwezig bij de fameuze vergadering met een Russische advocate in de Trump Tower, waar het onderzoek van Mueller om draait, en zou dus een kroongetuige zijn. Maar zelfs als Mueller kan bewijzen dat Trump Russische steun aanvaard heeft om president te kunnen worden, is het onwaarschijnlijk dat hij daarvoor strafrechtelijk vervolgd kan worden. Afzetting door het parlement daarentegen komt dan wel erg dichtbij, zeker als na de verkiezingen van november de Democraten de meerderheid zouden krijgen.