Johan Tollenaere gaat dan toch voor de sjerp

Ann-Sofie Custers opnieuw in schaduw van kopman Open Vld

Johan Tollenaere gaat in oktober dan toch voor het burgemeesterschap in Maaseik. De liberaal zag eerder dit jaar af van het lijsttrekkerschap omdat hij een nieuwe professionele uitdaging zou aangaan binnen zijn huidige werk, maar die job komt er niet. Na overleg binnen de partij en met inmiddels ex-lijsttrekker Ann-Sofie Custers krijgt Tollenaere opnieuw het vertrouwen van Open Vld. “We trekken als een duo naar de verkiezingen”, verduidelijken ze beiden.

Johan Tollenaere is dan toch kandidaat om burgemeester te worden in het Maaslandse Maaseik. De Open Vld’er kreeg donderdagavond het vertrouwen van de lokale bestuursafdeling om het liberale team klaar te stomen voor de gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober. Daarmee komt er een einde aan de geruchtenmolen die al enkele weken geleden op gang kwam toen bleek dat Tollenaere dan toch niet de andere functie bij zijn werkgever (de gemeente Maasmechelen, nvdr.) ging invullen. Het was die opportuniteit van een nieuwe job die de exschepen voor een dilemma stelde en hem uiteindelijk deed beslissen om af te zien van zijn eerder bevestigd lijsttrekkerschap. “Niet combineerbaar”, luidde het toen, maar nu dat alsnog niet doorgaat heropenen wel de politieke deuren.

Terug naar plaats 2

“De lijst met 29 namen is klaar en het klopt dat ik alsnog als kopman van Open Vld naar de kiezer trek”, vertelt de liberaal. Dat nieuws betekent ook dat Ann-Sofie Custers, die Tollenaere zou opvolgen, opnieuw in zijn schaduw zal treden. “Maar het is zeker geen degradatie en het leidde al helemaal niet tot een ruzie

Ervaring

Johan TOLLENAERE binnen onze partijafdeling. Integendeel, wij hebben een heel goede verstandhouding. Ann-Sofie zal nu op de tweede plaats staan en we trekken samen naar de Maaseikenaar. Als een duo met een sterk team achter zich willen we de mensen overtuigen om voor een nieuw gemeentebestuur en ander beleid te kiezen. Verjonging en ervaring is het motto”, leggen Tollenaeren en Custers uit.

De partij nam de beslissing na meerdere overlegvergaderingen. “Als voormalig schepen en raadslid kan ik teren op meer politieke ervaring. Eentje die ik graag wil doorgeven aan de jongeren zoals Ann-Sofie. Haar engagement is enorm groot, maar als startende advocate heeft ze ook professioneel grote uitdagingen in het verschiet. Zelf kan en zal ik bij een eventuele verkiezing tot burgemeester mij daar voor de volle honderd procent op kunnen storten. Intussen hoop ik dat zij dan als schepen ervaring zou opdoen. Ze zou alvast geknipt zijn voor zo’n mandaat.” Custers verduidelijkt: “Als ik verkozen word, zal mijn job mij niet belemmeren om mee de krijtlijnen van het toekomstige beleid in onze stad uit te tekenen.”

Voor Ann-Sofie is dit geen degradatie en het leidde al helemaal niet tot een ruzie binnen onze partijafdeling. We trekken samen naar de kiezer

Welles-nietes

Dat het welles-nietesverhaal de partij en Tollenaere stemmen zou kosten gelooft hij niet. “We houden de vinger aan de pols bij de mensen in de straat en we komen met een sterk programma. Zo willen we de inwoners van Maaseik voor ons winnen. We hebben ons huiswerk gedaan. Nogmaals, we zijn geen eenmanspartij. We gaan ons de komende maanden echt als een duo profileren en presenteren.”