Een van de 100 mooiste plekken ter wereld
FIETSEN DOOR HET WATER
Het prestigieuze Amerikaanse TIME Magazine heeft Fietsen door het Water in Bokrijk uitgeroepen tot één van 100 plekken wereldwijd die je absoluut gezien moet hebben. De jongste attractie op ons fietsroutenetwerk is zelfs de enige Belgische locatie in die Top 100 van World’s Greatest Places.
Naast internationale toppers als de Golden Bridge in Vietnam, de grotten van Lascaux en de tempel van Mithras in Londen.
Een stek in de Top 100 van meest invloedrijke mensen van TIME is elk jaar een felbegeerde (soms zelfs bevochten) plaats. In een nieuwe Top 100 gaat het Amerikaanse magazine nu jaarlijks op zoek naar plekken die je wereldwijd bezocht moet hebben. Vernieuwende of verrassende bestemmingen, niet de platgetreden paden die we allemaal wel kunnen bedenken. En één van die bezienswaardigheden is het fietspad door het water in Bokrijk.
Half miljoen fietsers
“We waren zelf ongelooflijk verrast toen ze ons contacteerden. Dit is geen lijst waarvoor je je kandidaat kan stellen, hé”, benadrukken Igor Philtjens (Open Vld), gedeputeerde voor Toerisme, en Jeroen Luys, directeur Toerisme Limburg. “Waarschijnlijk hebben ze ons ontdekt via de prijzen die we recent in Australië en de VS nog gekregen hebben.” Die awards waren mooi, maar de Top 100 van TIME staat qua prestige toch nog flink wat trappen hoger. Bijna een half miljoen fietsers hebben het water in Bokrijk intussen al doorkliefd sinds de opening in april 2016. “En nog meer wandelaars. Ons fietsroutenetwerk is intussen wereldwijd gekopieerd, iedereen doet ons na. Maar je mag niet op je lauweren rusten: om koploper te blijven, moet je blijven investeren. Samen met de gemeenten zijn we voortdurend bezig met het onderhoud van die 2.000 kilometer fietspaden, maar tegelijk moet je vernieuwen.” Fietsen door het Water ontstond tijdens een van de brainstormsessies over hoe ze het Limburgse fietsroutenetwerk in de aandacht konden houden. “De gekste ideeen kwamen op tafel , maar uiteindelijk zijn we back to basics gegaan: fietsen en landschap”, zegt Philtjens. “In Noorwegen hebben we de inspiratie gehaald. Het ging hier nooit lukken, zeiden sommigen. Omdat het op zo’n gevoelige plaats was. Maar ik was overtuigd dat het kon, als je het maar samen en in overleg doet. En het is er dus, in een straal van 30 km is het effect zelfs voelbaar met 20 procent meer fietsers. Dat zorgt uiteraard voor extra inkomsten en jobs.” Intussen zijn ze ook bezig met Fietsen door de Bomen in Bosland. Fietsen door de Hei en Fietsen onder de Grond (in de mergelgrotten) staan op de agenda.
45 miljoen sitebezoekers
Fietsen door het Water is de enige Belgische locatie in de Top 100 van TIME. Bestemmingen in 48 landen hebben het weekblad gehaald. Het zijn journalisten, reporters en specialisten uit de sector die de honderd plaatsen hebben geselecteerd. De lijst is onderverdeeld in bestemmingen die je moet zien, waar je moet logeren en waar je ooit gegeten moet hebben. TIME wordt wekelijks gelezen door 20 miljoen mensen, er zijn zo’n 45 miljoen websitebezoekers per maand. “Ons doel om Limburg op de kaart te zetten, hebben we dus zeker niet gemist.”
Het ging nooit lukken op zo’n gevoelige plek, zeiden ze. We zitten nu aan 500.000 fietsers
Igor PHILTJENS (Open Vld) Gedeputeerde voor Toerisme