Als een koning te rijk

Sri Lanka is een prima introductie voor wie wil proeven van Azië. Het eiland vlak onder India biedt een boeiende mix van prachtige natuurparken, rijkelijk versierde tempels en heel wat straffe bezienswaardigheden. Zo ook de Leeuwenrots in Sigiriya, die je na 1.200 trappen trakteert op een adembenemend uitzicht.

De oude stad Sigiriya staat naast zeven andere plekken in Sri Lanka op de UNESCO Werelderfgoedlijst. En wel vooral om één reden, eentje waar je niet naast kan kijken: de indrukwekkende Leeuwenrots. Al vanop de parking vang ik een glimp op van de gigantische granieten piek, waar bovenop een vergeten citadel ligt. Het verhaal wil namelijk dat koning Kassapa I zich in 473 hardhandig de troon toe-eigende door zijn vader levend in te metselen, waarna zijn halfbroer – de beoogde troonopvolger – vluchtte naar Zuid-India. Om zichzelf veilig te stellen, liet de koning op de steile rots een vesting bouwen die bewaakt wordt door een uitgebeitelde leeuw. Vandaag blijven daar alleen nog een paar klauwen van over.

Voor ik me laat onderdompelen in dat stukje geschiedenis, moeten er eerst nog wat kuitenbijters bedwongen worden. Vanaf de parking wandel ik vlotjes de rots tegemoet om gewapend met voldoende water, insectenspray en zonnecrème aan de eerste reeks trappen te beginnen. De drukte maakt dat ik geregeld moet aanschuiven, maar gelukkig kan ik al genieten van het landschap dat zich langzaam voor me uitstrekt.

De Leeuwenpoort met zijn klauwen kondigt het laatste stuk van de beklimming aan, die zelfs voor onervaren wandelaars eigenlijk geen probleem mag zijn. Eenmaal boven giert de wind door mijn haren, maar is het uitzicht fantastisch. De verschillende plateaus op de rots laten toe de hele omgeving te verkennen. Net wanneer ik denk dat ik naar het mooiste stukje van Sri Lanka staar, stuit ik aan de andere kant op een nog verbluffender panorama. Ik geef mijn ogen de kost. Me de koning te rijk voelen, nog nooit was het zo makkelijk…