Akkelijkste van de dag”

E in rit met 3.000 hoogtemeters

Nog één zege en Elia Viviani (29) heeft dit jaar bij Quick Step Floors evenveel overwinningen als in de voorbije drie seizoenen bij Team Sky samen. Gisteren in Alhaurin de la Torre was het voor de pistier-topsprinter al de zestiende (!) van dit seizoen. “De spurt zelf was het gemakkelijkste van de dag”, zei de Italiaanse kampioen.

Het moest en zou op een sprint eindigen: zo stapten de acht van Patrick Lefevere gistermiddag in Mijas uit de autocar. “Alles voor Viviani”, zei Laurens De Plus. Het was Elia Viviani zelf die zijn ploeg na de parcoursverkenning vorige week donderdag overtuigde dat hij dit aankon - ondanks de 3.000 hoogtemeters. “Ik heb specifiek getraind om ook in dit soort wedstrijden slagvaardig te zijn. Al was het wel een heel zware rit, hoor. Het is simpel: de sprint zelf was veruit het gemakkelijkste van de dag. Er waren best nog veel renners, maar weinigen kwamen aan sprinten toe. Omdat ik daar ook nog Peter Sagan zag zitten, heb ik bewust mijn leadout Morkov getipt dat ik van ver zou vertrekken. Op 180 meter versnelde ik. Daarmee anticipeerde ik op de wereldkampioen, want met hem ben je nooit thuis.”

Zo komt het dat Viviani niet enkel zijn eerste Vuelta-ritzege ooit behaalde, maar dat hij met zestien zeges ook goed op koers ligt om de internationale zegekoning van 2018 te worden.

Op naar twee en drie

Sommige Spaanse media - nooit te beroerd om in overdrive te gaan - bestempelden hem gisteren al als de béste spurter van de wereld. “Of ik dat ben, weet ik niet. Ik weet wel dat ik een fantastische periode doormaak. Ik ben ook blij dat we nu al onze ritzege beet hebben. Dat maakt het zoveel gemakkelijker om een tweede en een derde te behalen.”

“Elia kan zich geweldig positioneren”, stelde CEO Patrick Lefevere. “Dit is nummer 58, de pistezege van Morkov meegeteld zitten we aan 59. Het record van 61 overwinningen met Omega Pharma-Quick Step in 2014 gaat eraan.”