Vrouw sterft bij brand in historische hoeve
Schade aan historische boerderij is groot, onderzoek naar omstandigheden nog bezig
Bij een zware brand in de historische Damiaanhoeve in Elen (Dilsen Stokkem) kwam dinsdagavond Gerty Vanhoef (65) om het leven. De hulpdiensten probeerden haar nog te reanimeren, maar ze overleed ter plaatse. Haar man Bert Bohnen raakte gewond toen hij zijn vrouw probeerde te redden, hij mocht na een controle het ziekenhuis gisteren weer verlaten. Een groot deel van de geklasseerde hoeve uit 1730 ging bij de brand verloren.
Gerty’s echtgenoot Bert Bohnen kon zijn vrouw nog uit het brandende huis halen. Hij liep bij die reddingspoging brandwonden op en kreeg ook rook binnen. De ambulanciers voerden hem met de ziekenwagen af, maar hij mocht het ziekenhuis dinsdagavond na een controle weer verlaten. Voor bewoonster Gerty Vanhoef (65) kwam alle hulp helaas te laat. De toegesnelde hulpverleners probeerden haar nog te redden, maar moesten hun pogingen staken. Ze konden enkel nog haar overlijden vaststellen. Hoe de brand precies kon ontstaan werd gisteravond laat nog steeds onderzocht. Verhalen dat er een ontploffing aan de brand voorafgegaan zou zijn, kon de politiezone Maasland dan ook niet bevestigen.
Te smal voor de brandweerwagens
Tijdens de medische hulpverlening moesten de brandweerkorpsen van Maaseik en Maasmechelen extra hulp van andere zones inroepen omdat ze de zware uitslaande brand niet geblust kregen. “Ik zag plots een hevige rookpluim boven de maïsvelden”, vertelt een getuige uit Heppeneert. “De rookpluim kwam uit het dak van hoeve De Damiaan. Dat kon ik zien over de maïsvelden. Onmiddellijk daarna kwamen ook al de eerste brandweerwagens toe.”
Er werd geblust vanaf de begane grond, maar ook met een hoogtewerker. Door de brand stortte het dak van het woonhuis deels in. Meerdere brandweerkorpsen snelden toe met tankwagens vol water. Daarbij moest men gebruikmaken van een smalle landweg tussen de Maasdijk op de winterdijk en hoeve De Damiaan. Het gebeurde dat hulpdiensten naar elkaar toe reden, waarna een van de twee wagens een stukje achteruit moest manoeuvreren om de andere te laten passeren. Omdat de brandweerwagens water gingen bijtanken in het centrum van Heppeneert en Elen leek het er op dat er een tekort was aan water. Burgemeester van Dilsen Stokkem Lydia Peeters (Open Vld) ontkent: “Volgens de luitenant van de brandweer was er geen tekort aan water en waren er zelfs veel watertanks aanwezig. Die moesten wel in Heppeneert en Elen gaan bijtanken omdat de hoeve ver van de bewoonde wereld was gelegen.”
Overstromingen
Zowel de hoeve als de familie Bohnen zelf zijn alombekend in het Maasland. Ze haalden ook al meermaals het nieuws. Hun uitgrondgebied zonderlijke huis ligt binnen de uiterwaarden van de Maas en heeft een bijzondere band met de rivier en het landschap. Boerderij De Damiaan ligt naast het water, maar ver afgelegen van de bewoonde wereld. De hoeve ligt op Elen (Dilsen-Stokkem), maar de kortste toegangsweg is vanuit Heppeneert (Maaseik). Via Elen geraakt men aan de hoeve Damiaan via een lange deels niet verharde landweg in de winterbedding. De boerderij, rond 1730 gebouwd als schippersherberg, lag ooit in Nederland, maar kwam na een Maasoverstroming aan Belgische zijde terecht. Bij recente Maasoverstromingen kwam de boerderij in het nieuws omdat ze mogelijk kon overstromen. Daarom liet de familie Bohnen, eigenaars van de boerderij, rond de hoeve een hoge aarden dijk aanleggen. Zo bleef de hoeve gespaard van wateroverlast. Een uitzonderlijk gezicht, en ook geklasseerd als erfgoed.
De brandweer moest in Heppeneert en Elen gaan bijtanken omdat de hoeve ver van de bewoonde wereld is gelegen
Lydia PEETERS burgemeester Dilsen-Stokkem