Schooltje zoekt nog drie kleutertjes
Anders dreigt de sluiting voor Ploem in Vechmaal
HEERS - Gemeentelijke kleuterschool Ploem in Vechmaal is nog dringend op zoek naar drie kleuters. Maandag starten directrice Ingrid Royer en juf Tanja Biets met 9 kinderen, maar tegen 1 februari moeten er 12 kinderen ingeschreven zijn of er dreigt na ruim 60 jaar een einde te komen aan een van de kleinste schooltjes in Limburg. “Nochtans zijn er heel wat voordelen. De kinderen krijgen als het ware privéonderwijs in een heel familiale sfeer”, klinkt het.
Een school die verdwijnt, is een zeldzaamheid in Limburg. In 2016 verdween in Nerem ’t Pomphuisje, in Hasselt is vorig jaar de stekker getrokken uit Mijn school op de Hei in Kuringen en het laatste schooljaar van De Hasselbraam in Schimpen gaat nu in. “Er is zeker geen tendens dat meer en meer scholen sluiten door een leerlingentekort”, stelt Anne Berckmoes van onderwijskoepel OVSG. “De jongste jaren zien we eerder het tegendeel. Als er al eens eentje verdwijnt, heeft dat vooral te maken met het feit dat er weinig jonge gezinnen in de buurt wonen.”
Binnen het katholiek onderwijs verdwijnen in Vlaanderen per jaar minder dan vijf scholen. “Hoofdreden is dat de school of vestigingsplaats te weinig leerlingen heeft om leefbaar te kunnen zijn”, zegt ook Marijke Van Bogaert van Katholiek Onderwijs Vlaanderen.
Geboortecijfer
Toch is er nog hoop voor Ploem in Vechmaal, die niet aan een lagere school verbonden is. De inspectiediensten controleren pas de lijsten op 1 februari en dan moeten er dus 12 kleuters in de school zijn. “Als dat niet lukt, krijgen we nog een genadejaar. Maar als we twee jaar na elkaar onvoldoende kinderen hebben, is het gedaan”, zucht Ingrid Royer. De directrice is alvast strijdvaardig. “Wij hebben nu overal flyers verdeeld en gaan ook opnieuw starten met huisbezoeken. Hopelijk geeft aandacht in de media ons ook een duwtje in de rug.”
De afgelopen jaren hadden Ingrid en collega-juf Tanja tussen de 12 en 25 kinderen. “De terugval is vooral te wijten aan lagere geboortecijfers. Een aantal jaren geleden is er in Vechmaal een straat aangelegd waar heel wat jonge gezinnen zijn komen wonen. Intussen zijn die kinderen allemaal groot en zien we er maar weinig nieuwe jonge ouders in deze deelgemeente”, luidt het.
De school kwam eerder dit jaar ook ter sprake op de gemeenteraad omdat er klachten binnengekomen zouden zijn. Schepen van Onderwijs Kristof Pirard (Open Vld) verzekert dat die onterecht waren. “Dat ging over een anonieme brief. Normaal nemen we zoiets niet ernstig, maar we hebben toch een objectief onderzoek laten uitvoeren door inspecteurs van onderwijskoepel OVSG. Uit de verslagen blijkt dat alles correct is verlopen en pedagogisch verantwoord is. Er is dus niets aan de hand. Het lage aantal leerlingen is eerder te wijten aan een laag geboortecijfer en aan het feit dat ouders die ook al kinderen hebben in een basisschool, hun kleuters vaak gewoon meenemen.”
Hier kunnen kinderen genieten van nagenoeg individueel onderwijs. Heel anders dan een school waar 30 kindjes bij elkaar zitten
Bart UYTTERSPROT
Oudercomité
Groeien
Voor het eerst sinds 1956 komt de parochieschool kleuters te kort. “Het zou zonde zijn als de school verdwijnt”, vindt Bart Uyttersprot van het oudercomité duidelijk. “Hier kunnen kinderen genieten van nagenoeg individueel onderwijs in een familiale sfeer. Heel anders dan een school waar 30 kindjes bij elkaar zitten. Een voordeel, want zeker de eerste drie schooljaren zijn heel belangrijk voor een kind.”
→ kleuterschoolploem@heers.be