“Taalkloof is puur politiek”
Een monoloog van de burgemeester in Voeren omdat oppositiepartij RAL (Respect Avenir Libertés) niet wou deelnemen aan ons debat. De stoel van RAL-lijsttrekker Jean Levaux of zijn vervanger bleef leeg ondanks herhaald aandringen van onze redactie. De taalkwestie leeft kennelijk nog in de Voer en de Franstalige lijst heeft totaal geen boodschap aan een debat in een Vlaamse krant. Lijsttrekker Huub Broers van Voerbelangen laat het niet aan zijn hart komen en wil in 2021 zijn 20-jarig jubileum als burgemeester vieren.
18 jaar zwaait Voerbelangen nu de plak in de gemeenteraad van Voeren. De taalkwestie is wel wat geluwd maar blijft een politiek heet hangijzer. Om maar één voorbeeld te noemen: de stemmen die tijdens de gemeenteraad in het Frans worden uitgebracht, worden niet geacteerd. “Volgens een arrest uit 2010 van de Raad van State, moét er in het Nederlands gestemd worden. Dus doe ik dat zo”, betoogt Huub Broers. “We kunnen ook met handopsteking stemmen, maar dat willen ze niet. Ik vind dat we op taalvlak rasse schreden vooruit gezet hebben met Voerbelangen. Vóór 2001 hebben veel Nederlandstaligen nog Franstalige identiteitspapieren moeten invullen. Wij hebben dat helemaal omgedraaid. Anderzijds heb ik als burgemeester ook Frans gesproken, terwijl ik dat niet moet.” Opmerkelijk, nu de immoprijzen dalen, komen er weer meer Franstaligen in Voeren wonen. Broers heeft niet meteen bang voor een keerpunt. “Er zijn verschillende Franstaligen die een inspanning doen om het Nederlands te leren. Anderen laten zich meedrijven door RAL en ga je nooit kunnen bekeren.”
Als burgemeester komt u voor Franstaligen ook niet over als verzoenende figuur omdat u van CD&V de overstap maakte naar N-VA, partij die voor Franstaligen het effect heeft van een rode lap op een stier.
“Mijn partij geeft me ‘carte blanche’ om bij Voerbelangen te doen wat ik wil. Zolang ik bij een democratische partij ben, voel ik me goed. Anderzijds is 95% van de RAL-kandidaten van PS-signatuur, terwijl wij mensen van alle strekkingen hebben. Onze vooruitgang zit net bij de Franstaligen, want het aantal Nederlanders in Voeren is achteruitgegaan.”
Blijft het feit dat er na 18 jaar burgemeesterschap nog altijd een taalkloof bestaat.
“Op politiek vlak blijft er een kloof, maar dat is helemaal iets anders dan een kloof tussen mensen. In 18 jaar heb ik maar één Franstalige dame bij me gehad die zich kwam beklagen. En de klachten bij de Vaste Commissie voor Taaltoezicht komen altijd van dezelfde persoon.”
Ander gevoelig dossier is de dure financiering van de parochiezaal in ’s Gravenvoeren. Volgens RAL had u dit als burgemeester moeten weten.
“In 2008 heeft de voltallige gemeenteraad ‘ja’ gestemd voor de restauratie van de parochiezaal. Daarna is er nooit één klacht geweest. Het is noch de schuld van enig lid van Voerbelangen, noch van RAL. Hebben de mensen van de kerkbesturen gelogen? Zij hebben zich laten leiden door twee mensen en geen enkele argwaan gehad. Als ik het had moeten weten, had José Smeets het ook moeten weten. Maar we wisten het niet en we zitten met de gebakken peren.”
Hoe kan het kerkbestuur een lening van 1,2 miljoen afbetalen?
“Ze zullen immobiliën moeten verkopen. Nu is die lening gesplitst en op 20 jaar gebracht. We weten natuurlijk niet wat er in die tijd allemaal gaat gebeuren.”