“We zijn als een goeie bruid”
Het centrumplein is mooi heraangelegd, maar heeft Nieuwerkerken nu geen parkeerproblemen? “Neen”, zegt de meerderheid. “Ja”, vindt de oppositie. Ook verdeeldheid over wat mogelijk is met BuSO De Liaan en met het postgebouw. Over één zaak zijn ze het wel min of meer eens. Liever geen fusie. “Al zijn we financieel een goede bruid, we zitten liever zelf aan het stuur”, zegt Dries Deferm (CD&V).
Het centrumplein in Nieuwerkerken blinkt als nieuw na een heraanleg die 5,5 miljoen kostte. “Ten koste van parkeerplaatsen.”, zegt Sandra Vansimpsen (sp.a). “Onze handelaars zullen dat voelen. Aan de school vrees ik voor de veiligheid.” “Er kan alleen maar wildparkeren van komen”, knikt Marie-Rose Schops (N-VA).
Dries Deferm (CD&V) ervaart dat probleem niet. “In een straal van 200 m zijn er 250 parkeerplaatsen. Bij tellingen is nooit vastgesteld dat er een tekort was. Wel zijn er pieken van twee keer een half uur op schooldagen. Met de schooldirectie hebben we de afspraak dat de kinderen ook langs de achterkant binnen kunnen. Veel veiliger.” Brenda Berden (Gemeentebelangen) ziet in de Bermstraat, achter de sporthal en achter OC De Brug parkeermogelijkheden. “Maar daar moeten we goed over nadenken. Na de wegenwerken kunnen de kinderen vanuit Kasteelstraat en Oude Processieweg nu veel veiliger naar school. Tijdens de fietsweek zie je een zee van fietsen. De rest van het jaar zie je geen fiets meer. Ik begrijp dat niet.”
Openbaar of niet?
Wat met de infrastructuur van BuSO De Liaan dat naar Kuringen gaat? De meerderheid is het niet echt eens. Dries Deferm: “Kan basisschool Het Nieverke een stuk gebruiken? Maar De Liaan blijft wel eigenaar. Het ligt pal in het centrum. Als er de mogelijkheid is, moeten we het ruimtelijk aanpassen. Wonen daar kan een piste zijn.”
“Dat moet openbaar blijven”, spreekt Brenda Berden tegen. “Interessant voor Het Nieverke, maar ook voor chiro en verenigingen buiten de schooluren. Ik pleit voor een multifunctioneel gebruik gesteld dat we het geld hebben.” Ook Sandra Vansimpsen pleit ervoor om het openbaar nut te behouden.
Wat dan met de post dat te koop is? Brenda Berden: “Niet haalbaar, deze legislatuur. De vraagprijs is hoog. Ik hoop dat het pand een andere inkleuring krijgt. Ideaal voor handel en wonen.” Dries Deferm is verbaasd: “Daarnet geen bijkomende appartementen en nu weer wel?” Berden: “De Liaan ligt in een groene zone. Dat moet een mooi geïntegreerd geheel blijven. Het postgebouw is al een blok. Dat kan een blok blijven.”
Fusiespook
Kernvraag voor Nieuwerkerken is het fusiespook. Met nog geen 7.000 inwoners te klein om zelfstandig te blijven. Toch voor de huidige Vlaamse regering. “Liever niet”, zeggen CD&V, Gemeentebelangen en sp.a, terwijl Marie-Rose Schops (N-VA) zich niet wil uitspreken. “We hebben schulden afgebouwd én een reserve. Al zijn we een goede bruid, ik wil liever samenwerkingsverbanden verder uitbouwen. Zo kunnen we zelf aan het stuur blijven”, zegt Dries Deferm.
Maar als het moet? Brenda Berden: “Wij zullen ons verzetten, maar als het moet, kijken we naar het belang van onze inwoners.”
Sandra Vansimpsen wil de inwoners bevragen over hun voorkeur: Sint-Truiden dan wel Alken en/of Herk-de-Stad. Berden is het niet eens: “Zoiets moet je objectief bekijken. En dan rationeel kiezen.”