Ferrari-feest eindigt 10 minuten te vroeg
Het Ferrari-feest op Monza duurde tien minuten te kort. De gouden oude Kimi Raikkonen werd de held van het weekend toen hij zaterdag het snelste F1-rondje aller tijden reed. Zondag bleef hij op kop tot hij tien minuten voor het einde door zijn banden heen zat. Lewis Hamilton won en liep onder luid boegeroep verder uit op de weer knullige Sebastian Vettel.
Donderdag: geen contract
Kimi Raikkonen was donderdag al de piloot die het meest over de tongen ging. De verwachting was dat Ferrari in eigen huis zou aankondigen dat de Fin voor een jaartje had bijgetekend. Louis Camilleri, CEO sinds de plotse dood van Sergio Marchionne, was voor het eerst in de paddock, maar repte met geen woord over een nieuw contract. Zou het dan toch de jonge Charles Leclerc worden?
Vrijdag: 16 dagen dronken
Nóg een reden waarom Raikkonen in de belangstelling stond: een nieuwe biografie, getiteld ‘De Onbekende Kimi Raikkonen’. Voorlopig alleen uitgegeven in het Fins, maar de sappigste verhalen gingen vrijdag al snel rond. Iceman vertelt heel open over zijn drankgebruik en geeft toe dat hij in 2012 zestien dagen aan een stuk dronk. Samen met een Finse ijshockeyspeler begon hij aan zijn zuipmarathon na de GP van Bahrein. Ze stopten tweede dagen voor de GP van Spanje. Waar Raikkonen zijn Lotus naar de derde plaats stuurde. Reactie van Max Verstappen: “Dan kan Kimi er duidelijk goed tegen. Ik ben in mijn hele leven nog geen zestien keer dronken geweest.”
Zaterdag: snelheidsrecord
Het grote Kimi-feest begon zaterdag in de kwalificaties, toen hij in de slotseconden de pole afsnoepte van kopman Sebastian Vettel. Het rondje van 1:19.119 was goed voor een gemiddelde van 263,587 km/u. Sneller dan Juan Pablo Montoya, die in 2004 in dezelfde ‘temple of speed’
262,242 km/u had gehaald. De Colombiaan deed dat met een Williams en een atmosferische 3.000cc V10 van BMW. Raikkonen met een 1.600cc V6 van Ferrari, aangevuld met twee hybride systemen die energie recupereren uit de remmen en de uitlaat. Op zijn 38ste was Raikkonen de oudste polesitter sinds Nigel Mansell in 1994.
Zondag: hoop van heel Italië
Ook zondag ging het Kimi-festival voort in een race die bleef beklijven tot de finish. In de sprint naar de eerste chicane hield hij kopman Vettel resoluut achter
zich, en toen die zich in de tweede chicane verslikte in een duel met Hamilton, droeg Raikkonen in zijn eentje de hoop van heel Italië. Zou Iceman eindelijk, na meer dan vijf jaar, nog eens een race winnen? In de herstart ging Lewis Hamilton voorbij, maar in de eerstvolgende remzone sloeg Raikkonen briljant terug. De race werd een nagelbijter, maar gaandeweg werd duidelijk dat de Fin problemen kreeg met de banden. Normaal geldt hij als een specialist in bandenmanagement, maar nu waren drie van zijn vier banden tot de draad versleten. Met acht ronden te gaan kraakte Raikkonen: Hamilton viel aan en hij had geen verweer meer. De tweede plaats kon hij wel nog redden, maar dat was amper een troostprijs. “Ik was vandaag snel genoeg, maar mijn achterbanden waren weg. Ik heb geprobeerd, maar het ging niet meer”, zuchtte Raikkonen. “Sorry dat ik niet kon winnen, aan alle tifosi. Maar ik zat nooit in een positie waarin ik banden kon sparen, en eens ik blaren had, reed Lewis me losjes voorbij. Dat het mijn honderdste podium is? 99 of 100, dat verschil is niet zo groot. Ik had hier graag gewonnen.”
Mercedes slim
Mercedes had het spel slim gespeeld. Het stelde de pitstop van knecht Valtteri Bottas uit, zodat die Raikkonen voor de voeten kon rijden. Ondertussen kon kopman Hamilton zijn achterstand goedmaken zonder te veel van zijn banden te vergen. “Deze overwinning komt totaal onverwacht. Toen ik de blaren op Kimi’s banden zag, rook ik mijn kans. Het was een moeilijke afweging. Mijn échte race is met Vettel, en die was ver teruggeslagen. Maar tegelijk wou ik voorbij Kimi. Ik heb een groot respect voor hem. Toen ik klein was, koos ik Kimi op de PlayStation. En toen ik in de F1 kwam, vertrok ik bij McLaren altijd van zijn afstellingen.”
Vettel dom
En Vettel? Die was ongelukkig na de kwalificaties (omdat Raikkonen de slipstream had gehad die hij zelf gewild had?) en reed in de eerste ronde wat onbeholpen een incident tegemoet. In de tweede chicane liet hij rechts uitnodigend de ruimte voor Hamilton, om dan te
ondersturen tegen diens Mercedes. Hij had de pech dat hij zelf spinde, terwijl Hamilton voort kon. Vanuit de achtergrond vocht Vettel terug naar de vierde plaats. “Lewis liet me te weinig ruimte”, kloeg hij, maar de wedstrijdleiding zag het als een zuiver race-incident. Zijn achterstand bedraagt nu 30 punten, terwijl een overwinning er 25 waard is. “Dat klinkt als een grote kloof, maar die kan snel weg zijn, want we zijn snel genoeg.”
Kimi Raikkonen pakte de pole in 1:19.119, het snelste F1-rondje aller tijden. Hij is de oudste polesitter sinds Nigel Mansell in 1994