Klaar voor vuurdoop
ROBERTO MARTINEZ werd een held, wat is er nog veranderd sinds het WK? Nog steeds geen akkoord over portretrechten
Lommelaar Andreas Pereira loopt voor het eerst tussen de Goddelijke Kanaries
Het duel tegen Schotland is de eerste wedstrijd van de Rode Duivels sinds ze op 14 juli in Sint-Petersburg de bronzen medaille grepen op het WK. Wat is er de voorbije twee maanden veranderd in het kamp van Roberto Martinez?
Martinez krijgt wél knuffels
Rode Duivels-fans stonden voor het WK niet klaar om Roberto Martinez rond de hals te vliegen. Vooral de niet-selectie van Radja Nainggolan werd hem door een groot deel van het Duivelse legioen erg kwalijk genomen. In België werden meer dan 300.000 tweets verstuurd over de zaak en iemand riep zelfs op om Martinez op de brandstapel te zetten. Een succesvol WK later is die brandstapel ingeruild voor een standbeeld. De Spaanse bondscoach stal in Rusland, met attractief voetbal, de harten van de Belgische fans. Over Nainggolan wordt nauwelijks nog gesproken, zo snel kan het gaan.
2. Heel de wereld is fan
De meeste Rode Duivels speelden voor het WK al in grote competities en vaak bij de grootste clubs. Maar de impact van een WK kan onmogelijk onderschat worden, dat werd ook in België snel duidelijk toen de Belgen ver doorstootten en het land helemaal op zijn kop stond.
Over heel de wereld ke- ken meer dan 3,4 miljard mensen naar het WK, dat is de helft van de totale wereldbevolking, volgens GlobalWebIndex. Kevin De Bruyne en Eden Hazard waren al helden van Tibet tot Groenland, maar zijn sinds de uitschakeling van Brazilië en Neymar echte wereldsterren geworden.
3. Courtois is nu een
Galactico
Thibaut Courtois was tijdens het WK nog Chelsea-speler. Daar hoef je je niet voor te schamen, allerminst. Chelsea is een echte topploeg in Engeland en zelfs een van de bekendste clubs ter wereld. Maar Real Madrid is toch nog van een heel andere orde. Het feit alleen al dat Courtois pas de tweede Belg bij de Galactico’s is - Fernand Goyvaerts ging hem in 1965 voor - zegt alles. Real is volgens auditbureau Deloitte 674 miljoen euro waard, Chelsea 428 miljoen. Real won de Champions League al dertien keer, Chelsea één keer. Andere opvallende transfer sinds het WK: Axel Witsel die China ruilde voor traditieclub Borussia Dortmund.
4. Vier nieuwelingen
In vergelijking met het WK zijn er vier nieuwe namen bij de Rode Duivels. Limburgers Hans Vanaken en Leandro Trossard, ex-Genkie Timothy Castagne en Gent-speler Birger Verstraete. Roberto Martinez geeft zo aan dat je eveneens Rode Duivel kan worden door in de Belgische competitie uit te blinken. Al is het grootste deel van de Belgische internationals nog altijd actief in het buitenland: 24 van de 28. Het ‘Belgische’ viertal is ook geselecteerd omdat een aantal vaste waarden - zoals Kevin De Bruyne - moest afhaken. “De nieuwe jongens hebben zich meteen goed geïntegreerd, het verloopt allemaal zoals gepland”, aldus Martinez. “Ook op training hebben ze zich getoond en zelfs verrassend indruk gemaakt.”
5. De Nations League
Voor het eerst wordt de Nations League georganiseerd. Het format is nieuw en eerder ingewikkeld, dat merkte ook Dries Mertens op. “Eigenlijk snapten we niet hoe het precies in mekaar zat”, lacht de Napolitaan. “Maar intussen hebben we een infosessie gekregen en is het helemaal duidelijk, ik kijk er naar uit.” Belangrijkste pluspunt: minder vriendschappelijke wedstrijden, meer matchen met inzet. Nadeel: de Nations League wordt ingedeeld in divisies, uit de lagere divisies zal ook telkens één land een EK-ticket bemachtigen na het spelen van play-offs. België start de Nations League volgende week dinsdag tegen IJsland, Zwitserland zit ook in dezelfde groep. “De resultaten van het WK verplichten ons om even goed te blijven doen”, aldus Roberto Martinez. “We moeten alle spelers blijven pushen, zodat niemand het gevoel heeft
dat hij zeker is van zijn plek.” Denemarken speelde woensdag tegen Slovakije met spelers uit lagere divisies en het zaalvoetbal na een aanslepend conflict over portretrechten van de internationals. Ook bij de Rode Duivels is er geen akkoord met alle spelers over die portretrechten. Tijdens het WK bleek nog dat de voetbalbond een deal had gevonden met de meerderheid van de spelers. maar niet met Toby Alderweireld en Dries Mertens, wiens portretrechten onder dak zijn bij Napoli. “Maar ik denk niet dat het bij ons zo ver kan komen als bij Denemarken. We gaan wel blij zijn als het opgelost raakt en eindelijk achter ons ligt”, zegt Mertens.