Het Debat
Wie wordt de bruid van CD&V in Ham?
Het leek een beetje op een wanhoopskreet aan het einde van het debat. “Ik vind geen lief”, zo sakkerde burgemeester Dirk De Vis voor een volle zaal. Voor alle duidelijkheid, de 70-jarige burgemeester is niet op zoek naar een nieuwe levensgezellin. Hij heeft wel alle buurgemeenten gepolst of ze een huwelijk - een fusie dus - met zijn Ham zien zitten. De Vis stuitte telkens op een njet bij zijn collega-burgemeesters. 1 Wie wil fusioneren met Ham?
Burgemeester De Vis zoekt al jaren een partner om een grote slagkrachtige gemeente te vormen. Hij ging aankloppen bij Leopoldsburg, Tessenderlo, Beringen en Laakdal.
Raf Weltens (N-VA): “Onze partij is een grote minnaar van fusies. Ham is te klein om een aantal zaken goed te kunnen doen. Een gemeente heeft meer en meer gespecialiseerde ambtenaren nodig, voor ruimtelijke ordening bijvoorbeeld. Met wie we moeten samengaan? Een fusie met Leopoldsburg is nóg te klein. Ik stel voor om het industrieterrein Ravenshout als centraal punt te nemen en met Beringen, Ham en Tessenderlo een grote West-Limburgse fusiegemeente te vormen.” Robert Vandezande (Open Vld): “Ooit worden we verplicht om te fuseren. En een gedwongen huwelijk is nooit goed. Het liefst kiezen we voor een evenwaardige partner zodat we onze eigenheid kunnen behouden. Als dat huwelijk goed marcheert, kunnen we misschien een triootje overwegen en een derde gemeente mee in bed nemen.” Michel Moreels (Vlaams Belang): “Als partij zijn we niet tegen een fusie, maar de bevolking is daar niet klaar voor. De vorige fusie is nog niet verteerd. We zijn nog niet allemaal Hammenaren. Moet er toch een nieuwe fusie komen, dan vragen we een bindend referendum zodat de bevolking zich hierover kan uitspreken.”
Tom Peeters (sp.a): “Volgen we de keuze van het verstand, dan moeten we ja zeggen tegen een fusie. Maar als we ons hart volgen, dan is het antwoord negatief. De vorige fusie speelt nog altijd in Ham.” Paul Nies (Groen): “We moeten realistisch zijn. Op termijn komt een fusie er toch. Een gemeente van 10.000 inwoners is te klein. Schaalvergroting biedt voordelen. Belangrijk is wel de nabijheid van de dienstverlening.”
Raf Weltens: “Door de digitalisering moet de burger tegenwoordig niet meer zo vaak naar het gemeentehuis. Dus is het niet zo erg als die afstand wat groter wordt.” Dirk De Vis (CD&V): “Ik heb al alles geprobeerd, maar ik vind geen lief. Tessenderlo wil niet, Beringen wil niet en Leopoldsburg vind ik zelf te mager. Of de hogere schuldgraad van Ham eventuele partners afschrikt? Dat denk ik niet. Zo slecht staan we er niet voor. Partijpolitiek speelt zeker ook mee. De burgemeesters in sommige buurgemeenten hebben een andere kleur. Dat bevordert de fusiegesprekken niet. Blijkbaar zijn we niet in staat om rationeel te kijken naar wat het beste voor onze gemeenten zou zijn.”
2 Mag er meer handel aan afrit van E313?
Recent hebben Dovy Keukens en Floralux zich gevestigd aan de rotonde bij de afrit van de autosnelweg in Kwaadmechelen. Vraag is of extra winkels ten koste gaan van de lokale handel. Alle partijen zijn het er overigens over eens dat na Kwaadmechelen ook de dorpskernen van Oostham, Genendijk en Genenbos een opfrisbeurt kunnen gebruiken.
Robert Vandezande: “De rotonde aan de afrit is de poort van Ham. Die poort moet attractief zijn en mensen naar Ham lokken die hier anders niet zouden komen. Van die extra bezoekers kan ook het dorpscentrum profiteren. Uiteraard mogen aan de rotonde geen handelszaken komen die we ook in het dorpscentrum hebben. Ze mogen niet in concurrentie gaan met elkaar.”
Paul Nies: “Ik betwijfel of winkels aan de afrit van de E313 een goede zaak zijn voor Ham. Gaan die bezoekers de brug oversteken om een brood bij de bakker in Kwaadmechelen te kopen? Als je de lokale handel wil helpen, promoot dan de fiets zodat mensen veilig in eigen gemeente kunnen winkelen.” Raf Weltens: “Waarom plaatsen we geen monument op de rotonde? Dat zou een mooi herkenningspunt voor Ham zijn. We moeten bekijken of er extra handelszaken mogelijk zijn. Bij een ploegenwissel van Nike is het heel druk op de rotonde. Op andere momenten is het veel rustiger. Een rechtstreekse afrit van de E313 naar Floralux kan veel verkeersdruk op de rotonde wegnemen.” Dirk De Vis: “Zo’n rechtstreekse afrit kan niet. Dat idee hebben we al op tafel gelegd, maar Wegen en Verkeer wil absoluut niet weten van een nieuwe afrit. Aan de rotonde mogen we geen nieuwe zaken toelaten die veel verkeer genereren. Vergeet niet dat ook de
Grote wiinkells aan de
rotonde iin Kwaadmechellen
llokken extra bezoekers.. Daarvan kan ook de llokalle handell profiiteren
Roberrtt Vandezande
((Open Vlld))
werknemers van Nike grotendeels langs die rotonde passeren. Een warenhuis of voedingswinkel zien we niet zitten op deze locatie. Een projectontwikkelaar wil er een hotel bouwen. Dat is zeker een aanvulling voor Ham en zorgt volgens mij niet voor veel extra verkeer. Ook Burger King heeft interesse om zich hier te vestigen.”
Michel Moreels: “Nieuwe handelszaken op de rotonde moeten complementair zijn met de lokale handel. Die heeft het nu al moeilijk. Er is heel wat leegstand langs de grote baan. In plaats van te belasten op leegstand, zou de gemeente beter stimulansen geven aan jonge bedrijven.”
Raf Weltens: “Er staan inderdaad veel winkelpanden leeg. Om de dorpscentra nieuw leven in te blazen, zouden we graag een wekelijkse markt organiseren. Dat is goed voor de sociale cohesie en haalt ook mensen van buiten de gemeente naar Ham.”
Tom Peeters: “Zo’n markt gaat de leegstand niet oplossen. Onze centra hebben andere trekpleisters nodig. Horeca bijvoorbeeld. De Hamse burger gaat graag lekker eten en drinken. De dorpskernen moeten aantrekkelijker worden. Zeker in Oostham is nog veel werk. Eén van onze voorstellen is om het Heldenplein gedeeltelijk verkeersvrij te maken.”