Vandaag start de oorlog tegen de plastic soep
Nederlandse milieuactivist wil op vijf jaar tijd 40.000 ton afval uit zee vissen
SAN FRANCISCO - Wat zes jaar geleden nog een van de pot gerukt idee leek, wordt vandaag concreet. De Nederlandse milieuactivist Boyan Slat, amper 24, start eindelijk met The Ocean Cleanup, zijn ambitieuze missie om de plastic soep van 80.000 ton afval in de Stille Oceaan op te kuisen. Zaterdagmiddag wordt in San Francisco de eerste van zestig plasticvangers te water gelaten. Met deze 600 meter lange U-vormige bezems wil Slat op vijf jaar tijd 40.000 ton plastic afval uit de zee vissen. “Ik heb er vertrouwen in dat het systeem werkt”, zegt Slat.
Het was tijdens een duikvakantie in Griekenland dat Boyan op het idee kwam om het plasticprobleem in zee aan te pakken. Na jaren voorbereiding en met steun van een rits wetenschappers en sponsors start de jonge Nederlander vandaag met The Ocean Cleanup: de opkuis van een drijvende vuilnisbelt van liefst 80.000 ton in de Stille Oceaan, tussen Hawaï en Californië.
Slat wil de dobberende rotzooi, die een gebied bestrijkt dat drie keer zo groot is als Frankrijk, wegwerken met behulp van drijvende armen van 600 meter lang. De eerste van die plasticvangers wordt vandaag te water gelaten in San Francisco. Het gevaarte – System 001 genaamd – zal onder de Golden Gate Bridge door glijden en zijn weg verderzetten naar de Great Pacific Garbage Patch, zoals de gigantische plastic soep in de Stille Oceaan wordt genoemd.
Bedoeling is dat de komende jaren in totaal zestig drijvende vangarmen naar het gebied gestuurd worden. De U-vormige bezems, waaraan schermen hangen, drijven los in zee. Plastic dat zich aan en vlak onder het zeeoppervlak bevindt, wordt door de armen opgevangen en bijeengebracht. Om de paar maanden haalt een schip het opgevangen plastic op.
Kritiek
Toch zit er een aantal zwakke plekken in The Ocean Cleanup: “Hoe gedraagt het plastic zich als het stormt? Gaat het dan onder de plasticvanger door? Daar zit voor mij de onzekerheid”, geeft Slat zelf toe. Critici van het afvalproject vrezen bovendien dat de opkuisactie heel wat schade zal toebrengen aan het zeeleven. Ze denken dat heel wat zeedieren vast zullen raken in de drijvende armen. Maar kritiek of niet, Slat is brandend ambitieus: op vijf jaar tijd hoopt hij 40.000 ton plastic uit de Stille Oceaan te vissen. Het opgevangen plastic wil hij ook een tweede leven geven. Bedoeling is om er zonnebrillen en meubelen mee te fabriceren.