“Nee, we zijn geen slaapgemeente”
Open Vld heeft een hele tijd gratis reclame gemaakt voor sp.a, zo blijkt. Want terwijl de liberalen zich al een tijd profileren als ‘Allemaal Alken’ - mét website - komen de socialisten sinds kort op als ‘Helemaal Alken’. Maar Open Vld meet zich toch vooral met N-VA. De liberalen willen de grootste worden, de Vlaams-nationalisten willen dat blijven. Is herinrichting Laagdorp geslaagd?
Het Laagdorp is heringericht, het is groener, veiliger, maar er zijn minder parkeerplaatsen. Sommige zelfstandigen morren. Het plan is trouwens nog uitgetekend door de vorige burgemeester Frank Deloffer, die intussen de CD&V heeft verlaten.
Marc Penxten (N-VA): “Met de hand op het hart: ik heb van de lokale handelaars geen klachten ontvangen over een gebrek aan parking. Het belangrijkste is dat de Koutermanstraat is afgesloten, want dat was een sluipweg.” Kris Franssens (CD&V): “Ons plan ging in elk geval verder dan dit. Nu is er maar een stukje gerealiseerd en dat is jammer.”
Igor Philtjens (Open Vld): “Klopt niet. Dit maakt deel uit van ons masterplan Alken Valley 2020. Een veel groter plan, met allerlei facetten. Zo kan Alken de poort van Haspengouw worden.” Marcia Croes (Helemaal Alken): “Ik zie op het Laagdorp anders weinig verschil met vroeger. Behalve dat er minder parkeerplaatsen zijn. Op de plaats waar vroeger de botsauto’s stonden, staat nu een caféterras.”
Zijn jullie voor een fusie?
Marc Penxten: “Het zou een opportuniteit zijn om met andere landelijke gemeenten samen te gaan. Niet met Hasselt, want dat is te groot. Maar in de politiezone werken we toch ook goed samen.”
Frank Vroonen: “Samenwerken is zeker aan de orde, maar ik vraag me af of een fusie kostenbesparend is. We hebben met de fusie tussen OCMW en gemeentelijke diensten gezien dat dit niet klopt.” Igor Philtjens: “Ik vrees dat we met een fusie onze eigenheid zouden verliezen. We kunnen wel kijken naar kantonnale zones waar we bestuurlijk kunnen samenwerken, zoals we nu al doen voor de politie.”
Maar dan moeten jullie wel Els Robeyns, burgemeester van Wellen, nog opvrijen want die wil niet fusioneren.
Igor Philtjens: “Dat is dan de taak van de burgemeester.”
Marcia Croes (Helemaal Alken): “Wij zijn niet per se voor een fusie, maar samenwerken betekent wel winnen. Je kan samenwerken voor de aankoop van materieel, voor slimme camera’s bijvoorbeeld.”
Kris Franssens: “Wij zijn ook niet voor een fusie. Maar als ik moet kiezen dan liever voor Hasselt dan voor Wellen. Want in Stevoort voelen ze zich ook geen Hasselaren, daar zijn ze er ook in geslaagd om hun eigenheid te behouden. Het dorpsleven leeft voort, ze hebben er ook een dorpsraad.”
In Alken zijn veel nieuwe bouwplaatsen, maar zijn die ook betaalbaar voor jonge gezinnen?
De voorbije jaren zijn enkele ruimtelijke uitvoeringsplannen opgemaakt, zoals Kouterman en Kerkveld. Hierdoor komen er een 150-tal bouwplaatsen bij, plus 50 huizen en flats en nog eens 40 sociale woningen. Kris Franssens: “Alken geraakt zo langzaamaan volgebouwd, we willen meer groen en open ruimte. Elke buurt heeft een ontspanningsruimte en een speelruimte nodig.”
Marc Penxten: “Wat we aan het doen zijn, is het centrum verdichten. In de gebouwen van AlkenMaes komen nu bijvoorbeeld 37 woningen.”
Igor Philtjens: “Als we nieuwe grond zouden aansnijden dan moet dit kernversterkend zijn. We hebben in elk geval ook voor meer sociale woningen gezorgd.”
Is Alken een slaapgemeente?
Sommigen zeggen dat Alken een slaapgemeente is voor mensen die in Hasselt of Sint-Truiden werken. Veel nieuwe Alkenaren zie je niet in het verenigingsleven of de dorpspleinen. Klopt dat?
Frank Vroonen (Groen): “Dat is een boutade die al 20 jaar meegaat, maar die niet klopt.”
Marcia Croes: “Ik ben het niet eens met Groen. Probeer hier ’s avonds maar eens een pint te drinken. Een slaapgemeente is iets anders dan alles vol beton te gooien. We moeten wel zorgen voor wat meer leven in de gemeente. Een middelbare school zou daarbij helpen. Want we hebben wel zes lagere scholen, maar geen middelbare school.” Marc Penxten: “Alken heeft geen middelbare school nodig. We hebben ook geen cultureel centrum met alles erop en eraan, daarvoor gaan mensen naar Hasselt. We moeten realistisch zijn.”
Igor Philtjens: “Alken is zeker geen slaapgemeente, we hebben meer dan 100 verenigingen.”
“Laat ons als kleine partij maar de maïzena zijn in de meerderheid” Frrank Vrroonen Grroen Allken