“Aan de kant geschoven”
THOMAS AZEVEDO speelde zeven seizoenen voor tegenstander OHL
Zaterdagmiddag staat Thomas Azevedo in Lommel lijnrecht tegenover de club waarmee hij zeven jaar lief (promoties) en leed (degradaties) deelde. “Al werd mijn tijd bij OHL wel onderbroken door een uitleenbeurt aan eredivisieclub Go Ahaed Eagles”, slalomt de 27-jarige flankspeler van het verleden naar het heden.
Thomas Azevedo Guimarâes is een van de vier Lommelse spelers (samen met Henkens, Cerigioni en Berben) die terugkeerden naar de plaats waar ze hun eerste stappen in het profvoetbal zetten.
“Op mijn 17de liet Franky Van der Elst me hier debuteren”, knikt de snelle aanvaller. “Hier liggen mijn roots, hier voel ik me thuis. En hier hoop ik opnieuw succesvolle tijden te beleven.”
Over jouw roots gesproken: die liggen ook in Portugal, niet?
“Mijn vader is Portugees en we zijn er vaak met het gezin op vakantie geweest. Maar vraag nu niet of ik met ploegmaat Rocha Portugees spreek. Vloeken kan ik wel, maar daar stopt mijn kennis van die taal. (lacht) Ik ben geboren en getogen in Peer.”
Bewaar je ook goede herinneringen aan je periode bij de Go Ahead Eagles in Deventer?
“Jazeker. We werden toen afgeschilderd als degradatiekandidaat. Net zoals ze met Lommel deden. ‘Kleine kern, klein budget’. Klein maar fijn, zeg ik dan. We handhaafden ons vlot. Ik was er een half seizoen en vaak als wisselspeler, maar het was erg leerrijk. In België ligt de klemtoon op het tactische en fysieke, in Nederland op het technische. Wat branie hebben, is daar ook een pluspunt.” (lacht)
Later werd je bij ‘liftclub’ OHL geconfronteerd met trainer Nigel Pearson, een adept uit de oude ‘kick and rush-school.’ Al heeft Engeland daar na de invasie van buitenlandse toppers wel komaf mee gemaakt.
“Ach, Pearson hamerde echt wel op een goede conditie, maar zijn filosofie is vrijwel dezelfde als die van de hele trainersgilde. Met alle beschikbare middelen het maximum uit je spelersgroep halen.”
Die middelen lijken momenteel onbeperkt in Leuven. De Poolse international Bartosz Kapustka werd zopas gehuurd van Leicester en heeft een marktwaarde van 3 miljoen. Dat is anderhalve keer het totale werkingsbudget van Lommel SK.
“Daar kan blijkbaar alles, ja. Ik had aanvankelijk een goed contact met Pearson en speelde ook geregeld. Maar toen werden tal van nieuwe spelers aangetrokken en werd ik een beetje onelegant aan de kant geschoven. Dat was even bitter. Tot Lommel weer op het toneel verscheen.”
De wedstrijd op Mechelen was jullie promotiestunt in 1B. Toen was je nog op zoek naar je beste vorm. Maar in Lier en in Roeselare behoorde je tot de uitblinkers.
“Hoe vaker je speelt, hoe beter het gaat en hoe meer vertrouwen je tankt. In Roeselare miste ik op het einde ook een grote kans, hoor. Maar toen hadden we al een uur moeten knokken met tien tegen elf en ontbrak de nodige frisheid.”
Tom Van Imschoot zei voor de competitiestart: “Nu De Bruyn vertrokken is, kunnen we Azevedo uitspelen op zijn geliefkoosde positie. Dat gaat zijn spel ten goede komen.”
“Klopt wel. Ik heb nu een iets andere rol, moet op de flank voor snelheid en diepgang zorgen. Een heel duidelijke opdracht die ik zo goed mogelijk probeer uit te voeren.”
Uit een onderzoek van Proximus blijkt dat jullie de jongste kern van de reeks hebben. Een voordeel?
“Vind ik wel. Er zit nog veel rek op deze gretige en enthousiaste groep. Met dit Lommel moet iedereen rekening houden. Ook OHL.”
Een pronostiekje dan maar?
“2-1 voor ons.”