Serena tegen Osaka: lijvig boek tegen een onbeschreven blad
Zaterdagavond laat (22u) spelen Serena Williams (foto links) en Naomi Osaka (foto rechts) de vrouwenfinale van de US Open. De Amerikaanse gaat voor een 24ste grandslamtitel, de Japanse staat voor het eerst in de finale. Bij de mannen werd reikhalzend uitgekeken naar een clash tussen Djokovic en Nadal. De voorbij nacht moesten die twee wel nog voorbij respectievelijk Del Potro en Nishikori.
Serena - een achternaam hoeft niet - tegen Osaka: een lijvig boek tegen een (relatief, want toch WTA 19) onbeschreven blad. 36 jaar ervaring en 23 titels tegen een 20-jarige die tot vóór deze US Open in de grand slams nooit verder reikte dan die vierde ronde van de jongste Australian Open. Eigenlijk rekenden ze in New York op een eindstrijd tussen twee speelsters van eigen bodem, maar Madison Keys, de verliezende finaliste van twaalf maanden geleden, werd er donderdagnacht uitgebonjourd door Osaka. De 6-2 en 6-4 die op het scorebord kwam, oogde echter simpeler dan ze in werkelijkheid was. Het kampte behoorlijk, maar de Japanse toonde zich gewoon efficiënter op de sleutelmomenten. Ondanks de zenuwen. “Ik was zo nerveus dat ik vreesde dat iedereen op de tribunes kon zien hoe hard ik beefde.”
Vrije baan dus voor Serena, op weg naar een eerste grand slamtitel na haar moeizame bevalling én de evenaring van het record van de Australische Margaret Court? Toch maar met twee woorden spreken. Slechts één keer stond Serena op het tenniscourt tegen Osaka: vorige lente in de openingsronde van het toernooi van Miami. Osaka won toen met een simpele 6-3 en 6-2. De Serena van toen valt echter helemaal niet meer te vergelijken met de scoremachine die de jongste weken op Flushing Meadows alleen Kanepi een setje gunde.
Wie is de boss?
Bij de mannen is het ondertussen uitkijken naar een wenkende finale tussen Rafael Nadal en Novak Djokovic, met respectievelijk 17 en 13 stuks samen goed voor 30 grandslamtitels. Allebei kregen ze de afgelopen nacht echter al een kanjer voorgeschoteld in de halve finales. Vooral Nadal, tegen zijn goeie vriend Juan Martin Del Potro. De Argentijn liet zich in de catacomben van Flushing Meadows kieken met levende rocklegende Bruce The Boss Springsteen (foto). Al gebeurde dat wel onder een bordje met Exit erop. Een veeg teken?