Wissel van lijsttrekker bij Samen Pelt

Enkele weken voor de verkiezingen voert de nieuwe lokale partij Samen Pelt - een samengaan van liberalen, socialisten en een groep onafhankelijken - een belangrijke verandering door in haar lijst. De Overpeltse sp.a-schepen Patrick Van Baelen (42) is niet langer kopman. Die eer is nu aan Marc Geerts (41), sp.a-schepen in de Neerpeltse gemeenteraad. Volgens Van Baelen is het lijsttrekkerschap niet langer combineerbaar met zijn beroepsleven.

De beslissing viel intern al aan het begin van de zomer, maar werd dit weekend officieel bevestigd. Volgens Van Baelen, die al in februari als lijsttrekker naar voor werd geschoven toen er nog sprake was van een unieke lijst van sp.a Pelt, was het een eigen keuze. “Door nieuwe ontwikkelingen in mijn beroepsleven kan ik me niet langer ten volle inzetten voor het lijsttrekkerschap. Na interne gesprekken ging iedereen ermee akkoord dat Marc Geerts, als enige andere uittredende schepen, de lijst zou trekken.” Maar Van Baelen verdwijnt niet volledig uit het zicht. “Ik neem de 17de plaats in, aan het hoofd van de tweede kolom. Zo maak ik duidelijk dat ik zeker nog aan de kar wil trekken.” Geerts, schepen in Neerpelt en voorzitter van sp.a Pelt, moest niet lang nadenken toen hij de vraag kreeg. “Ik kon me destijds perfect vinden in de keuze voor Patrick als lijsttrekker. Nu ik zelf deze vraag krijg, moet ik ook mijn verantwoordelijkheid nemen.” Bij de vorige verkiezingen haalde Geerts 874 voorkeurstemmen, Van Baelen 450. Heeft dit gegeven niet gewogen op de beslissing? “Absoluut niet”, stelt Van Baelen. “Ze hebben me zelfs nog proberen te overtuigen om op positie te blijven. Maar een stemmentrekker als lijsttrekker is natuurlijk wel een goede zaak.” Momenteel wordt er naarstig een programma afgewerkt, en is er een lijst gevormd die volgens de kersverse lijsttrekker voor de helft uit onafhankelijken zal bestaan.