Buren Aperam ongerust over uitbreidingsplannen
Bewoners vrezen vervuiling en geluidsoverlast
Buurtbewoners van Aperam in Genk zijn niet te spreken over de geplande uitbreiding van het staalverwerkend bedrijf met twee nieuwe productiehallen. Het baart de buren zorgen dat het bedrijf dan een stukje dichter op de bewoonde zone aansluit en de luchtkwaliteit er niet op zal verbeteren.
Om aan de toenemende vraag naar roestvrij staal te kunnen beantwoorden, wil Aperam twee nieuwe productiehallen inrichten. Die worden uitgerust met onder meer een beitslijn, een gloeilijn, buffertanken en een nieuwe koudwalsinstallatie. De inplanting is, volgens buurtbewoners, voorzien aan de oostzijde van het bedrijf, dichter bij de woongebieden Sledderlo en Nieuw-Sledderlo. “Terwijl dit toch iedereen in het gebied aangaat, zijn alleen bewoners binnen een straal van honderd meter met een aangetekend schrijven op de hoogte gebracht van de plannen”, zegt Juul Bollen, één van de buurtbewoners. “Het openbaar onderzoek loopt nog tot 28 september maar van een informatievergadering is nog altijd geen sprake. We hebben in het verleden kunnen vaststellen dat bij iedere uitbreiding het bedrijf de impact op de leefbaarheid onderschat en minimaliseert. Voor ons is er wel schade aan onze tuinen en huizen, geluidsoverlast en vervuiling van onze percelen. Elf jaar geleden is net wegens te hoge waarden aan zware metalen beslist dat de basisschool aan de Etienne Fabrylaan gesloten moest worden.”
Luchtkwaliteit
In 2010 kwam er een eerste gezondheidsonderzoek waarbij naar de waarden van zware metalen in bloed-, urine- en haarstalen van jongeren uit de omgeving werd gepeild. De resultaten leidden tot het E-missieplan dat in samenwerking met Aperam moest leiden tot een daling van waarden in de lucht. Meetresultaten tonen dit jaar ook aan dat er een verbetering is van de luchtkwaliteit in vergelijking met 2012. “Maar die daling is onvoldoende”, zegt buurtbewoner Kris De Tollenare. “Het is nog altijd niet op het Vlaams gemiddelde ni- veau. We maken ons ook ernstig zorgen over de nabijheid van de geplande productiehallen. Over mogelijk accidentele lozingen en bijkomend geluidsoverlast. En hoe zit het met de veiligheid bij een ramp zoals een brand of ontploffing? We gaan alleszins aan de overheid vragen of er niet binnen het terrein van het bedrijf uitbreiding mogelijk is. Bovendien nemen we in onze bezwaarschriften op dat de overheid waterdichte voorwaarden moet opleggen voor het geval luchtkwaliteitsnormen worden overschreden.”
Hoorzitting
Burgemeester Wim Dries (CD&V) zegt in een reactie dat de lopende vergunningsaanvraag over beperkte ingrepen gaat. “Ook in functie van het verbeteren van de luchtkwaliteit”, zegt Dries. “De grote investeringen zijn gepland voor volgend jaar. Er moet in dat geval een MER opgesteld worden en er komen in dat kader hoor- en informatiezittingen. Dat is nog niet opgestart. Wat de huidige aanvraag betreft, is er op 25 september een informatievergadering gepland.” Gert Heylen, ceo van Aperam Genk, bevestigt dat het om een eerste golf van investeringen gaat voor de vernieuwing en het moderniseren van de site. “Eén van de voornaamste doelen is de verlaging van de impact voor de omgeving. We hebben ook afgelopen jaren ingezet op maatregelen die de uitstoot moeten beperken. In totaal wordt 200 miljoen euro geïnvesteerd in de site in Genk: het gaat om verbeteringsmaatregelen en in een volgende fase de uitbreiding van de productie.”