“Orkaan stevent recht op onze stad af”
1,25 miljoen Amerikanen op de vlucht voor orkaan Florence
SOUTHPORT/BREE - Meer dan een miljoen Amerikanen in de staten Virginia, North- en South-Carolina aan de oostkust van de Verenigde Staten hebben dinsdag het bevel gekregen om hun huizen te verlaten. Reden is de komst van orkaan Florence, die donderdag de kust zal bereiken. “Het gaat om de zwaarste orkaan in onze staat sinds 1954”, zegt uitgeweken Breeënaar Paul Kleutghen (64) vanuit Southport, een kuststadje in North-Carolina. “Florence stevent recht op onze gemeente af.”
Met windsnelheden tot 225 kilometer per uur groeide Florence maandagnacht uit van tropische storm tot orkaan. Bovendien verwacht het ‘National Hurricane Center’ dat de storm nog aan kracht zal winnen alvorens ze donderdag aan land gaat in North- en South-Carolina. Mogelijk worden tegen dan windsnelheden van 240 km/uur bereikt, waarmee Florence een orkaan zou worden van categorie vijf, de meest gevaarlijke. “De laatste weermodellen laten haar helaas recht op ons stadje afstormen”, zegt Limburger Paul Kleutghen, die al 17 jaar in Southport woont, een kuststadje in het zuiden van North-Carolina. Dinsdag kreeg de Limburger het bevel om zijn stad zo snel mogelijk te verlaten. “Mijn vrouw en ik vertrekken woensdagochtend met de auto richting Cleveland. We gaan de storm bij onze zoon uitzitten.”
Mijn vrouw en ik vertrekken woensdagochtend met de auto richting Cleveland. We gaan de storm bij onze zoon uitzitten Paul KLEUTGHEN Limburger in Southport
Ontwortelde bomen
De afgelopen dagen bereidde Paul zich net als een miljoen andere Amerikanen aan de oostkust zo goed mogelijk voor op de komst van de verwoestende orkaan. “Mijn woning is verzekerd en normaal gezien bestand tegen orkaankrachten, maar ik zal hier woensdag toch met een bang hartje wegrijden. Afgelopen weekend heb ik alle ramen beschermd met speciale panelen die voor de vensters kunnen worden geschoven.”
Van de kaart geveegd
Hoewel de staten aan de oostkust van de Verenigde Staten elke zomer wel een orkaan of twee over zich heen krijgen, is de komst van Florence volgens Paul andere koek. “Het is van 1954 geleden dat in onze staat nog zó een krachtige orkaan aan land is gegaan. Toen zijn hele dorpen van de kaart geveegd, en ik vrees dat de schade ook dit keer erg groot zal zijn. Niet enkel de wind, maar ook de overvloedige regen en de gigantische golven die worden voorspeld baren mij zorgen.” Ondanks de sombere voorspellingen is er volgens de Breeënaar geen sprake van paniek bij de lokale bevolking. “De solidariteit onder de mensen is enorm. Iedereen bereidt zich zo goed en kwaad mogelijk voor op wat komen gaat. De voorbije dagen is er massaal gehamsterd. Drinkwater, batterijen en conservenblikken zijn hopeloos uitverkocht. Tegen morgenavond moet iedereen de stad hebben verlaten. Om plunderingen tegen te gaan is er een avondklok ingevoerd.” Wanneer Paul terug naar zijn woning kan, is koffiedik kijken. “Niemand weet hoe verwoestend Florence zal uithalen. We keren pas terug als de situatie veilig is.”