Zeven weken niet gekoerst en toch
Serge Pauwels zoekt in Slovakije nog vlug wat wedstrijdritme
Xandro Meurisse is wellicht de minst bekende renner in de Belgische WK-selectie, maar de meest verrassende naam is Serge Pauwels (34). Voor zijn laatste koers moeten we terug naar de Tour in juli. Vervolgens kwamen er een val, een elleboogbreuk en een flinke revalidatie. Maar één ding bleef al die tijd vreemd genoeg overeind: dat ticket voor het WK.
Officieel gaat het voor de 34-jarige Pauwels om een selectie ‘onder voorbehoud’. Omdat zelfs bondscoach Kevin De Weert beseft dat het best bizar is. Een renner die op 24 juli in het Franse Carcassonne nog met een gebroken elleboog op het asfalt lag, zomaar een WKticket geven. Vandaar dat Pauwels vandaag met een Belgische selectie start in de onooglijke Ronde van Slovakije. Om nog snel wat wedstrijdritme op te doen én om de bondscoach te tonen dat hij gerust mag zijn in zijn selectie. Al hoefde Pauwels daarvoor niet naar Slovakije te reizen, zegt hij zelf. “Hoe ernstig zo’n elleboogbreuk ook is, uiteindelijk heb ik maar vijf dagen niet op de fiets gezeten. Nadien zat ik al op de rollen en na twee weken trainde ik buiten. Ik had snel weer het goede ritme te pakken.” Waarom De Weert Pauwels er ondanks die val absoluut bij wilde op het WK? Veel heeft te maken met het specifieke parcours voor klimmers. Een type renner waarin België toch niet al grossiert. Pauwels is één van die weinige landgenoten die bergop goed uit de voeten kan. Plus: Pauwels was er ook bij toen Van Avermaet twee jaar geleden op het lastige parcours van Rio goud pakte. Het was het officiële debuut van De Weert als bondscoach op het hoogste niveau en Pauwels bewees er een uitstekende secondant te zijn op een zeer zware omloop. Sindsdien heeft Pauwels heel veel krediet bij De Weert. “Dat hij mij in deze omstandigheden toch selecteert, is een grote blijk van waardering. Kort na mijn val belde hij mij op: Zie maar dat je rap in orde bent, ik heb je nodig op het WK. Dat heeft mij gedreven in mijn revalidatie. Elke week hadden we contact. Tot vorige week de definitieve boodschap kwam: Je bent erbij. Ik was superblij.”