“Uitzonderlijke helden verdienen beloning”
Medaille en diploma voor Peter Convents
Peter Convents (53) redde vorig jaar zijn achterbuurman uit zijn brandend appartement, en voor die heldendaad ontving hij nu een medaille van het Carnegie Hero Fund. “Dat fonds werd opgericht op 17 april 1911, precies op mijn verjaardag. Dat kan geen toeval zijn”, lacht Convents. “Wat deze Lummenaar deed was uitzonderlijk, en onze organisatie beloont helden”, zegt Theo Van Santen van het Hero Fund.
Zowat anderhalf jaar geleden, op zaterdag 13 mei 2017, ging de eerste verdieping van een huis aan de Molemstraat in vlammen op. De huurder was rond 14 uur in slaap gevallen op zijn bed nadat hij vermoedelijk zijn frietketel had opgezet in de keuken. “Het vuur woedde hevig in de keuken, en net daar was de enige uitgang”, vertelt Convents. “Toen mijn buur wakker werd probeerde hij de deur te bereiken om zo via de buitentrap te ontsnappen, maar dat lukte niet. Hij liep daardoor brandwonden op aan zijn arm en hij had natuurlijk ook rook ingeademd. Ik stond in mijn achtertuin en zag de rook uit zijn woning opstijgen. Ik ben meteen tot daar gelopen. Ik zag dat de keuken op de eerste verdieping helemaal in brand stond. De bewoner hing uit het raam. Ik riep hem toe dat hij buiten moest blijven hangen en de vensteropening zo klein mogelijk moest houden zodat er minder zuurstof naar binnen kon.”
Brandweerschool
Convents belde uiteraard de brandweer, maar besliste in afwachting ook zelf in actie te schieten. “Ik liep via de buitentrap naar boven, maar de enige deur van zijn appartement was op slot. Ik zorgde ervoor dat de bewoners van de drie andere appartementen hun woning konden verlaten. Daarna vond ik een ladder in de garage en die heb ik tegen de zijgevel geplaatst. Zo kon de man aan de vuurzee ontsnappen. De eigenares van de appartementen liet ik haar auto verplaatsen zodat de brandweermannen de woning goed konden bereiken. Ik sloot aan de buitenzijde van het gebouw het gas en de elektriciteit af. Tijdens het wachten op de hulpdiensten heb ik het slachtoffer 20 minuten met de tuinslang natgespoten. De slogan ‘Eerst water, de rest komt later’ maakt duidelijk dat dit erg belangrijk is.” Convents’ acties verraden dat hij wel enige ervaring heeft. “Ik was inderdaad tien jaar bij de bedrijfsbrandweer van Philips en nu al 28 jaar bij het Genkse bedrijf Aperam. Elk jaar gaan we een keer of twee oefenen in de Limburgse brandweerschool PLOT, ik weet dus hoe ik moet reageren in zo’n situatie. Ik wist dat de brandweerkapitein vooraan in de wagen zat en gaf hem bij aankomst de nodige instructies door. Na het openen van de gesloten keukendeur moest er immers dadelijk een nevel gezet worden, want door de extra zuurstoftoevoer zou het vuur anders opflakkeren. Het slachtoffer werd met brandwonden overgebracht naar het ziekenhuis. Nadien heb ik hem nog twee keer zien passeren, maar vreemd genoeg heeft hij mij er nooit over aangesproken”, aldus held Peter Convents.
Terwijl we op de brandweer wachtten heb ik mijn buur 20 minuten lang natgespoten. ‘Eerst water, de rest komt later’
Peter CONVENTS
Beter geen goud
Theo Van Santen is al 20 jaar secretaris van het Carnegie Hero Fund België. “Wat Convents deed was uitzonderlijk en onze organisatie beloont helden. Het zijn moedige personen. Wie echt veel moeite deed en bijvoorbeeld iemand uit het kanaal redde, ontvangt een zilveren medaille. Een gouden medaille reiken we meestal postuum uit, dus voor mensen die sterven tijdens een interventie. Soms ook voor redders die nadien bijvoorbeeld verlamd zijn. Die gouden medaille krijg je dus beter niet”, zegt Van Santen.