Strijd tussen voormalige politieke broeders
Morgen: Lummen
De gemeenteraadsverkiezingen in Hamont-Achel worden een strijd tussen twee voormalige politieke broeders. Als oppositieleider heeft Rik Rijcken burgemeester Theo Schuurmans het vuur aan de schenen gelegd en een enkele beleidsbeslissing door de provincie laten schorsen. Dat deze twee rond de tafel gaan zitten om een coalitie te vormen, lijkt uitgesloten. “De meningen liggen te ver uiteen”, zeggen ze beiden wanneer ze tegenover elkaar worden gezet.
Ruimtelijke ontwikkeling
1Wat volgens de meerderheid “investeren in de toekomst” is, noemt de oppositie “te dure bouwwoede die bij de bevolking op veel weerstand stuit”. Het Huis van het Kind in het stadspark is een voldongen feit. Voor dossiers zoals ‘Wonen in het Park’, het Klooster en de sporthal is er nog een marge om te veranderen. En daar staan meerderheid en oppositie lijnrecht tegenover elkaar.
“Vooral omdat het allemaal veel goedkoper had gekund”, start Rik Rijcken van Pro HamontAchel. “Het Huis van het Kind ligt fout. Het had in het gerenoveerde Klooster gekund. Samen met de heemkundige kring, een cafetaria en vergaderruimten. Dan had het veel minder geld gekost en was onze speeltuin groter geweest. Door het huidige beleid dreigt vooral Hamont de zo kostbare ruimte in zijn centrum te verliezen.”
“Een onrealistisch alternatief”, repliceert Schuurmans. “Het Huis van het Kind ligt perfect in het park. En met het project aan de Wal verbreden we het centrum.” Coalitiepartner Ilse Jaspers van Balans verwijt de oppositie dat ze deze dossiers geen eerlijke kans geven. “Ons beleid is er eentje met visie. Wij bouwen aan een mooie toekomst. In het Klooster krijgt ons rijke verenigingsleven ruimte en met het woonproject geven we mensen de kans om dicht bij het centrum in een groen omgeving te wonen.” Roger Mertens (N-VA) merkt op dat er bij geen enkel van de plannen naar de oppositie is geluisterd. “Ons is nooit om een mening gevraagd. Meedenken met de meerderheid mag hier niet. Ze doen gewoon hun zin. En dat is jammer. Want zo dreigt in deze dossiers Hamont vol met stenen te worden gelegd terwijl de groene ruimte die er nu is, moet worden bewaard.”
Fusie
2Nog voor een studie over een fusie van HamontAchel, Neerpelt en Overpelt klaar was, liet burgemeester Schuurmans weten dat hij zich terugtrok. Over wat er misliep doen verschillende verhalen de ronde.
“Ik heb mijn verantwoordelijkheid genomen op een moment dat ik helemaal alleen stond. Er was geen draagvlak voor die fusie”, vertelt de burgemeester. Dat hij op dat moment cavalier seul speelde, wordt hem door niemand rond de tafel in dank afgenomen. “Heel jammer”, zegt Ilse Jaspers. “Of het nu de juiste beslissing was of niet weet ik niet. Want ik was er niet bij op die laatste vergadering met de twee andere burgemeesters.” De oppositie noemt de handelswijze van Schuurmans botweg een schande. “Zoals altijd was in dit dossier geen inspraak. We hadden dat eindrapport moeten afwachten voor we alle bruggen opbliezen. Ook hier ging het eigenbelang voor het belang van Hamont-Achel.”
Hoe het nu verder moet? “Alles hangt af waar de regering naartoe wil. We moeten onze ogen goed open houden. Veel keuze is er trouwens niet. Het is Bocholt of Pelt”, vat de burgemeester het kort samen.
Politieke cultuur
3Klachten tegen de meerderheid, een gouverneur die een beslissing schorst, een burgemeester die in beroep gaat tegen een beslissing van zijn stedenbouwkundige ambtenaar. Wat is er een de hand in Hamont-Achel?
“De meerderheid is verkeerd bezig. Dat blijkt uit verschillende dossiers. Het gaat hier simpelweg om ‘sjoemelpolitiek’ waar eigenbelang van sommige verkozenen boven het belang van de gemeente gaat. En dat soort politiek hoort hier niet thuis”, legt Rik Rijcken uit. “Een lastercampagne is het,
“Als er dingen fout gaan, is het onze plicht dat aan te klagen”
Roger Mertens (N-VA)
zonder enig respect voor personen”, maakt burgemeester Schuurmans zich boos. “Niet waar”, antwoordt Roger Mertens. “Wij als oppositie zijn uiteindelijk verkozen om te kijken of alles goed loopt in de gemeente. Van de meerderheid kregen we geen inspraak. Van open cultuur is totaal geen sprake. En als wij dan zien dat er dingen fout gaan is het toch logisch dat we dat bij de hogere overheden melden. Dat is onze plicht.” Ilse Jaspers neemt minder harde woorden in de mond. “We hebben de voorbije zes jaar een goed beleid gevoerd. En als er fouten zijn gemaakt, moeten we die uiteraard rechtzetten.” Vooral het dossier van Schuurmans’ zwembad zit sommigen rond de tafel hoog. “De ambtenaar die een negatief advies gaf, wordt in dit dossier in zijn hemd gezet. Zoiets heb ik nog nooit gehoord”, zegt Rijcken. “Pure stemmingmakerij”, pikt Schuurmans daarop in. “De oppositie in HamontAchel meet met twee maten en twee gewichten. En dat vind ik jammer. Die persoonlijke aanvallen hebben me echt geraakt.”