Iedereen wil een omleidingsweg
Het zwaar verkeer mag niet langer door de dorpscentra van Heppen en Leopoldsburg denderen. Daarover zijn alle partijen het roerend eens. Een omleidingsweg lijkt de oplossing. Maar dat stuitte op een njet van Wegen en Verkeer. Dus moet er naar alternatieven worden gezocht. Dat gaat van een tonnagebeperking en een lage-emissiezone tot een aanleg van die omleidingsweg in twee delen. Zwaar verkeer uit de dorpskern weren
1 Al jaren wordt gepraat over een omleidingsweg, maar nog steeds bulderen dagelijks zware vrachtwagens (met gevaarlijke ladingen) langs een groot scholencomplex door het dorpscentrum. Wouter Beke (CD&V): “We zijn al vaak op een njet gebotst. De aanleg van vrachtwagensluizen was eerst toegezegd, maar is daarna door de nieuwe minister van verkeer ingetrokken. Probleem is dat Wegen en Verkeer niet wil weten van een omleidingsweg. Daarom hanteren we nu een nieuwe strategie. Binnen twee weken starten de besprekingen voor een ontsluitingsweg van de Heppensesteenweg naar de nieuwe gevangenis. Dat kan de linkerbretel van een omleidingsweg zijn. Als dat eerste deel is gerealiseerd, kunnen we het tweede deel op tafel leggen, nl. de doortrekking van die weg tot aan de Hechtelsesteenweg. Met die rechterbretel zou onze omleidingsweg dan voltooid zijn.” Toni Fonteyn (N-VA): “Die omleidingsweg moet er komen. Sommigen zeggen dat dit de doodsteek voor het handelscentrum zou zijn. Zij maken de vergelijking met Beverlo. Maar die vergelijking gaat niet op. Het centrum van Leopoldsburg is veel groter dan dat van Beverlo. Gevaarlijk transport dat door de dorpskern rijdt, dat kan niet langer.”
Ronald Peeters (Vlaams Belang): “Wij zijn ook voorstander van een omleidingsweg. Zeker het zwaar vervoer moeten we uit de dorpskern bannen. Ik vraag me wel af waar die omleidingsweg nog precies kan komen. Aan de Boskant wordt elke open ruimte volgebouwd. Daar had perfect een omleidingsweg kunnen lopen.” Erwin Van Pée (sp.a): “Het probleem wordt steeds groter, want het verkeer neemt toe. Een tonnagebeperking zou veel kunnen op- lossen. Daarvoor zijn geen grote infrastructuurwerken nodig.” Toni Fonteyn: “Zo’n tonnagebeperking is het verleggen van het probleem. Door vrachtwagens te weren in Leopoldsburg stuur je ze recht naar de files op andere plaatsen. Pas als de Noord-Zuid helemaal is gerealiseerd, kan je een tonnagebeperking overwegen.” Danny Bloemen (Pro Leopoldsburg-Heppen): “De realisatie van de Noord-Zuid zou Leopoldsburg inderdaad al voor een groot stuk ontlasten. Maar daarop kunnen we niet blijven wachten. Wij pleiten voor een lage-emissiezone. Meer dan 70 procent van het verkeer in onze gemeente is doorgaand verkeer. Metingen van de Vlaamse Milieumaatschappij wijzen op veel fijn stof. Als we zo’n lage-emissiezone hebben, kunnen we het vervuilend verkeer verbieden in onze gemeente.”
Nieuwe impuls voor het handelscentrum
2 Leopoldsburg heeft een historisch overaanbod aan horeca- en handelszaken. Ondanks diverse initiatieven blijft de leegstand een heikel punt.
Wouter Beke: “Hier waren ooit 40.000 militairen gekazerneerd. Het handelscentrum was daarop afgestemd. Destijds waren er 365 cafés. Na het wegvallen van de dienstplicht hadden we een overaanbod. Tweede probleem is dat de bestaande winkelpanden te klein zijn. Tegenwoordig heb je grotere etablissementen nodig. Daarom hebben we hard getrokken aan de realisatie van het binnengebied. Daarnaast hebben we ook een subsidiereglement voor de verbouwing van bestaande winkelpanden uitgerold.” Danny Bloemen: “Handelaars geld geven voor de renovatie van hun panden mag. Maar toch opletten dat we geen oneerlijke concurrentie in de hand werken.”
Toni Fonteyn: “Belangrijk is om de attractiviteit van ons centrum te verhogen. Anders helpen die subsidies toch niet. We moeten meer inzetten op marketing. Ook het verkeersinfarct is nefast voor de handel. Ons centrum is niet gezellig. Dat moet veranderen.”
Wouter Beke: Het is een dubbel verhaal: subsidies én marketing. We komen van een situatie waarin het ieder voor zich was. Nu werken handelaars veel meer samen. Onze centrumcoach levert goed werk. Het aantal jobs in de horeca is al gestegen. Detailhandel heeft het moeilijk. De groeiende e-com-
merce speelt hen parten.”
Toni Fonteyn:
“Klopt, maar wat belet handelszaken om in te spelen op die e-commerce? Je houdt die trend toch niet tegen. De gemeente moet de handelaars hierin ondersteunen.”
Erwin Van Pée: “De leegstand is geen unicum voor Leopoldsburg. Ook andere gemeenten kampen met dat probleem. Een dorp zonder winkels is geen dorp. Het is een taak van de gemeente om de handel te stimuleren. Om klanten niet af te schrikken, houden we het parkeren gratis. Daarvoor moet je niet betalen in Leopoldsburg.”
Ronald Peeters: “Waarom wordt bij een vergunning voor een nieuwbouw steeds de verplichting opgelegd om winkelruimtes te voorzien op de benedenverdieping? Dat begrijp ik niet als er nu al te veel winkelpanden zijn. We moeten de winkels centraliseren.”
Wouter Beke: “Wees gerust, we geven geen vergunningen voor nieuwe winkels buiten het handelscentrum. Toch raken de panden in het binnengebied niet ingevuld. Dat ligt voor een stuk aan de hoge huurprijzen. Dit heeft de gemeente niet in de hand. We hebben dat wel gesignaleerd aan de mensen van het Leopoldspark. Meer kunnen we niet doen.”
“Een dorp zonder winkels is geen dorp. De gemeente moet handel stimuleren”
Erwiin Van Pée (sp..a)