Op de helling
De verkiezingsstrijd in Hasselt belooft uitzonderlijk spannend te worden. Dat blijkt uit onze verkiezingsenquête die u op de vorige bladzijden kon lezen. Hoewel het slechts om een peiling gaat, zijn er toch enkele duidelijke tendensen zichtbaar.
Ten eerste is er de voorspelbare klap voor het kartel Rood-Groen, dat een vierde van zijn stemmen kwijtspeelt. De oorzaak is drieledig: sp.a zit nationaal in moeilijke papieren, in Hasselt spelen de naweeën van de affaire-Claes en bovendien hebben de interne twisten die daarmee gepaard gingen, ervoor gezorgd dat niet alleen Claes zelf van het toneel verdween, maar ook een figuur als Valerie Del Re de politiek nu verlaat. Zowel de clan-Claes als de aanstokers van de coup zijn zo belangrijke stemmenkanonnen kwijt. En dat kan de nieuwe lijsttrekker Marc Schepers niet goedmaken. Tweede vaststelling is het nieuwe leiderschap van N-VA, dat met Defensieminister Steven Vandeput veruit de populairste kandidaatburgemeester in zijn rangen heeft. Toch gaat de partij er niet spectaculair op vooruit in vergelijking met 2012. Vandeput slaagt er klaarblijkelijk niet helemaal in om zijn ministerschap te verzilveren en misnoegde kiezers aan zich te binden. Een deel van de verklaring ligt aan de andere kant van het politieke spectrum, waar PVDA bijna 7 procent haalt. Zelfs als dat cijfer overschat is, is het duidelijk dat heel wat vroegere sp.a-Groen-kiezers verder naar links zijn gevlucht. Die nieuwe verhoudingen zetten de afspraken tussen CD&V en Rood-Groen op de helling. Na het aftreden van Hilde Claes werd een deal gemaakt voor de volgende legislatuur, maar de kans dat ze met twee verder kunnen blijven besturen, is eerder klein. CD&V is er de afgelopen twee jaar ook niet in geslaagd om een kanseliersbonus bij elkaar te sprokkelen voor burgemeester Nadja Vananroye. Haar managersstijl mag intern dan wel resultaten opleveren, veel kiezers spreekt ze er niet mee aan. Een burgemeester die in onze poll slechts de helft van de score haalt van haar grote uitdager, dat moet de partij grote zorgen baren.
Open Vld zit zo in een uitstekende positie, ondanks het voorspelde verlies. De gesprekken voor een eventuele tripartite met CD&V en Rood-Groen werden al gevoerd, hoewel lijsttrekker Hans Similon zondag nog beweerde dat hij niet wil depanneren. Een - ook al besproken - alternatief is een coalitie tussen Open Vld en N-VA, maar ook dan zal er een derde partij nodig zijn. De vraag is hoe bereid CD&V of Rood-Groen zijn om mee te stappen in een meerderheid waarvan Steven Vandeput de leiding heeft? Persoonlijke tegenstellingen maken die optie moeilijk. Zo is het op een maand voor de verkiezingen weinig waarschijnlijk dat Vandeput de volgende burgemeester wordt van Hasselt. Maar vier weken zijn in de politiek natuurlijk nog een eeuwigheid.
Op een maand voor de verkiezingen is het weinig waarschijnlijk dat Steven Vandeput de volgende burgemeester wordt van Hasselt