“Maaseik is geen spookstad”
Vandaag: Maaseik
Het was een legislatuur met de handrem op in Maaseik. De schulden zijn hoog, er was weinig ruimte om te investeren en een pensioenbom van de oude ziekenhuisorganisatie hangt de stad boven het hoofd. De toekomst ziet er dus niet rooskleurig uit voor de stadskas. Als handelskern heeft Maaseik het, net als vele andere steden in Limburg, niet gemakkelijk. Twintig procent van de handelspanden staat leeg.
Leegstand ontsiert het centrum en Kloosterbempden. Hoe kan het centrum gereanimeerd worden?
Gunter Haeldermans (CD&V): “We hebben eerst een beeldkwaliteitsplan gemaakt waarin onze visie op het centrum staat. Een aantrekkelijk openbaar domein is een katalysator voor verdere ontwikkeling. De Bosstraat is aangepakt, de Bleumerstraat en het kerkplein starten in 2019.”
Myriam Giebens (PRO 3680): “Dit plan moeten we nu snel uitvoeren. Speerpunten zijn gezelligheid, properheid, uniformiteit, groen en pleinen waar mensen elkaar kunnen ontmoeten.” Johan Tollenaere (Open Vld): “Wij hebben ook niet alle antwoorden, maar willen een team dat werkt voor deze stad. Dat zien we te weinig. Dit is één van de zwakste colleges. Maaseik bengelt onderaan in de Vlaamse cijfers en die van ondernemersorganisaties.”
Yvonne Van Dooren (VOLUIT): “Wij hebben wel hard gewerkt. De stad heeft 250.000 euro bijgedragen aan de vzw In Maaseik. Samen met Unizo en de provincie Limburg zitten we in een traject om de beleving en de kwaliteit van het centrum te verbeteren.” Marc Vereecken (N-VA): “De aanleg van de Bosstraat is een slimme investering. Maar stadslosgelaten, ontwikkeling reikt verder dan het centrum, het gaat ook over onze deelgemeenten, lokale handel en toerisme. Wij hebben daar wel een visie over, de meerderheid niet.” Giebens: “Geen visie? We hebben zes jaar een stabiel college gehad. De erfenis van de vorige legislatuur was niet mooi. Veel geruzie en weinig gepresteerd. En uiteindelijk krijg je dan een grote uitdaging: zware besparingen, waar we het lef hebben gehad om ze door te voeren. We zijn misschien wat traag op gang gekomen, maar er zijn wel dingen gebeurd en er zit nog veel in de pijplijn.”
Leo Pieters (Vlaams Belang): “Heropleving van het centrum doe je niet alleen door geld uit te geven aan stenen. Als er niets te beleven valt, komt er geen kat. De stad organiseert en ondersteunt veel te weinig.”
Vereecken: “Activiteiten trekken volk aan, er zijn genoeg verenigingen die je iets kan laten organiseren hier in de stad.”
Tollenaere: “De politiek heeft dit de vzw In Maaseik is aan zet. Maar eigenlijk heeft de stad daarin een belangrijke regierol. Alle ondersteuning naar verenigingen is afgeschaft. Dat is dom, want als je niet meer investeert, ga je failliet.” Haeldermans: “Waar ik moeite mee heb, is dat we die negativiteit blijven naar buiten brengen. De boodschap dat Maaseik een spookstad is, moet stoppen. We moeten onze lokale handel ook durven uitdragen. Mijn kleding heb ik in Maaseik gekocht.” Tollenaere: “Met alleen te zeggen we zijn fier op Maaseik, komen we er niet. Je moet ook daden stellen. Kijk naar Roeselare waar men een hard leegstandsbeleid voert. Maar ook een duidelijk parkeerbeleid. Dat is hier een pure schande. Er is een heksenjacht op foutparkeerders. De meerderheid heeft zes jaar geen beslissing genomen over parkeren op de Markt.” Vereecken: “Er blijven mensen weg, omdat we geen goed parkeerbeleid hebben. Waarom geen parkeerkaart waarmee je twee uur gratis kan parkeren? Laat mensen op de binnen- en buitenring van de Markt betalend parkeren. Zorg eerst dat er volk komt.” Haeldermans: “In het beeldkwaliteitsplan staat de nieuwe visie op parkeren op de Markt. Het aantal parkeerplaatsen dat er vandaag is,
zowel op de binnen- en buitenring, kunnen we ook in de nieuwe visie realiseren.”
Stadskas
De financiën zijn niet rooskleurig, en nu? Haeldermans: “We hebben 15 miljoen euro schuld afgebouwd, dat was een moedige beslissing.” Van Dooren: “Daarnaast hebben we ook goed geïnvesteerd in het nieuwe ziekenhuis en rusthuis.” Giebens: “En we hebben een spaarpot van 6 miljoen opzijgezet om de pensioenen van het ziekenhuispersoneel veilig te stellen.” Tollenaere: “De schuldafbouw en reserve aanleggen, siert hen. Maar de twee Autonome Gemeentebedrijven en het OCMW hebben samen ook nog 57 miljoen euro openstaande schuld. We zijn dus nog niet uit de problemen.” Vereecken: “Dat is omgerekend 2.253 euro schuld per inwoner. Er is twee miljoen euro naar de renovatie van gebouwen gegaan, nutteloze investeringen.”
Pieters: “We passen nog jaarlijks 700.000 euro bij aan het parkeerbedrijf en hebben de hoogste belasting van Limburg. Dan mag je aan schuldafbouw doen.” Haeldermans: “De kritiek van de schuld is terecht, maar we hebben ze wél afgebouwd.”
“Dit is één van de zwakste colleges. Maaseik bengelt onderaan in de Vlaamse cijfers” Johan TOLLENAERE
(Open Vld)