Zeven van de negen partijen zijn voor tunnel
Groot nieuws: na 50 jaar discussie lijkt er onder de politici van Houthalen-Helchteren een grote consensus over de Noord-Zuidverbinding. 7 van de 9 partijen die opkomen, zijn voor de ondertunneling van de Grote Baan. Alleen Be.One en Echt houden vast aan een omleidingsweg. Opmerkelijk is vooral dat ook coalitiepartners sp.a-Groen en CD&V voor de ondertunneling van de bestaande doortocht opteren. “Als we moeten kiezen, zijn we voor een geboorde tunnel onder de Grote Baan”, bevestigen Alain Yzermans (sp.a-Groen Plus) en Jef Verpoorten (CD&V). Ook N-VA, Buur, U&Wij, Vlaams Belang en PVDA delen die visie.
Centrum Houthalen
1 Het centrum van Houthalen oogt niet echt aantrekkelijk. Er is een plan voor de aanleg van een ondergronds plein maar door de onduidelijkheid over de Noord-Zuidverbinding kan dat voorlopig niet.
Stijn Vandingenen (Buur): “Het is goed dat er eindelijk werk wordt gemaakt van het centrum, maar een ondergronds plein lijkt me technisch niet de beste oplossing. We gaan de auto’s van boven laten rijden en de mensen eronder door laten gaan. Waar is de logica naartoe? Wij zijn al sinds jaar en dag vragende partij voor tunnels op de Noord-Zuid en we willen een plein daarboven.”
Alain Yzermans (sp.a-Groen Plus): “De Noord-Zuid hangt als een zwaard van Damocles boven de centrumvernieuwing. In ons masterplan, dat een breed maatschappelijk draagvlak heeft, zijn we natuurlijk uitgegaan van de omleidingsweg. Als men kiest voor een ander traject, moeten we onze plannen bijsturen. Eerlijkheidshalve moeten we zeggen dat een bovengronds plein de ideale oplossing is.”
Luc Melotte (N-VA): “Een ondergronds plein vind ik wel goed, maar zolang men niet weet of de Noord-Zuid via een omleidingsweg of tunnels komt, zal dat plein er niet komen. Er is ook sprake van een voetgangerstunnel en het afschaffen van de rode lichten, maar hoe gaat men dat oplossen met het onveiligheidsgevoel? Ik denk dat niemand door die voetgangerstunnel durft.”
Jef Verpoorten (CD&V): “Hoe komt het dat wij zo’n ietwat oubollig dorp zijn geworden? Omdat de Noord-Zuid het centrum doorklieft. Iedereen passeert hier, maar niemand stopt omdat het niet aantrekkelijk is om te stoppen. We hebben als bestuur beslist hier iets aan te doen en ons masterplan kan perfect in elk scenario.”
Burgemeester Yzermans wijst ook op het charter dat alle partijen in de gemeenteraad getekend hebben. “Ik hoor collega Van Dingenen zeggen dat hij gaat voor de ondertunneling, terwijl hij een charter heeft ondertekend waarin hij het vrijlaat: een omleidingstraject of een tunnel. Laat ons ten minste dat charter handhaven tot na de gemeenteraadsverkiezingen.” Stijn Van Dingenen: “Wij zijn blij met dat charter, maar we weten allebei dat de omleiding meer ruimtelijke impact gaat hebben en een veel moeilijker procedure gaat zijn dan de doortocht. Trouwens, als u zegt dat de middenstand heeft meegewerkt aan het masterplan, kan ik u zeggen dat er nog veel vragen en weerstand is tegen het ondergronds plein. Het is een prestigeproject terwijl we vragende partij zijn voor kleinere ingrepen.” Alain Yzermans: “Het plan dat voorligt gaat over kleinere dingen. Over vergroening, over een speelplein, een betere circulatie en het behouden van parkings. Het is geen prestigieus plan.”
Claudia Reale (U&Wij): “Al die plannen, het klinkt allemaal heel ingewikkeld. Wij willen dat de dorpskern snel een facelift krijgt. Wij willen dat de leegstand weggewerkt wordt. Van die masterplannen komt niks van. Het duurt al zo lang met die omleidingsweg en nog altijd is het dorp aan het verloederen.”
Jef Verpoorten: “Het zijn geen complexe plannen die we inzetten tegen leegstand. We hebben subsidies gekregen om verouderde panden te verfraaien of te vergroten. Er komen ook pop-up winkels.”
Alain Yzermans: “Twintig gevels zijn vernieuwd met subsidies van Vlaanderen en de gemeente. Er zijn nieuwe evenementen. Dat is de onderbouw naar de grote vernieuwing volgende legislatuur. En laat ons voor de Noord-Zuid als één gemeenteraad naar Brussel stappen en zeggen: Los dat op!” Luc Melotte: “Men zegt dat er meer horeca naar het centrum komt, maar ik denk dat er veel panden leegstaan. Hier staat een groot hotel met café, de Lodge, al maanden leeg.”
Jef Verpoorten: “Dat is een dynamische beweging van komen en gaan. Ik denk dat we nieuwe starters kunnen stimuleren door een leegstandheffing in te voeren voor handelszaken.”
Ayse Ygit (PVDA): “Op zich ligt er een goed plan op tafel, maar er