“De fietser is uitgestorven in Tongeren”
Het Vlaams Belang stuurde zijn kat naar het Gallo-Romeins Museum, de vijf andere kopstukken waren wel present. Moet de eerste stad meer inzetten op cultuur of de handel weer bovenop krijgen? “Allebei”, zegt Dewael. “Cultuur is ons DNA. Dat onderscheidt ons.” Qua mobiliteit lopen de visies uiteen. Van illegale omleidingswegen tot net broodnodig. Maar allemaal willen ze de Ring toch vergroenen.
Cultuur of shoppen?
1
Tongeren profileert zich niet langer als shopping-, maar als cultuurstad. Daar gaat veel geld naar toe. Wil de Tongenaar die omslag ook?
Patrick Dewael (Tongeren.nu): “Wij profileren ons niet enkel als cultuur-, maar ook als shoppingstad. Bij dat laatste is de concurrentie zwaar. Terwijl cultuurgeschiedenis ons DNA is. Dat onderscheidt ons net van de rest.” Patrick Leenders (N-VA): “Cultuurtoerisme is een troef. Maar men heeft de handel de rug toegekeerd met het T-Forum te creëren. Dat heeft mee de leegstand veroorzaakt.”
Dewael: “De Tongerse handelaar wordt met tal van maatregelen ondersteund. De cijfers van Locate tonen dat de handel zich aan het herpakken is. Als het T-Forum niet in Tongeren lag, lag het 5 km verder op de taalgrens en was die concurrentie er ook.”
Leenders: “Een derde van de handelaars verkopen daar shoes and fashion. Terwijl dat verboden was door het toenmalig BPA.” Johnny Vrancken (sp.a): “T-Forum is conform de economische vergunning. Het gaat over winkels met grotere oppervlakten. Die krijg je niet in het centrum ingepast.”
Ruben Stassen (Groen): “Wij juichen die omslag toe. Al focust men qua cultuur te veel op het centrum en verdwijnt er tegelijk erfgoed. Zoals herenhuizen op de Ring die plaatsmaken voor grote bouwprojecten.”
Bart Neys (Referendumpartij): “Wij willen dat de mensen mee kunnen beslissen. In dit geval zou het interessant geweest om de Tongenaar te vragen of ze dat T-Forum buiten het centrum wilden.”
Hoe gaat u leegstand tegen?
Dewael: “Maximaal concentreren in de kern waarbij de handelaars tegelijk vernieuwend moeten zijn. We moeten niet flauw doen, elke stad met de grootte van Tongeren kampt hiermee.”
Vrancken: “Kleinere zaken in het centrum, de grote buiten het centrum.”
Leenders: “Op dit moment kent Tongeren een devaluatie in vastgoedprijzen. In de Maastrichterstraat heb je nu 4-5 panden naast elkaar die niet meer aangepast zijn. Noch voor handel, noch voor wonen. Laat het Autonoom Gemeentebedrijf onteigenen, afbreken en desnoods open ruimte maken en wachten op een promotor die volgens een lastenboek bouwt om geen kitsch te krijgen.” Stassen: “De stad kan ook faciliteren. Maak voor de handel een gezamenlijk platform voor e-commerce en koppel dat aan een citydepot voor ecologische leveringen.”
Neys: “Spreek de eigenaars aan en zoek naar oplossingen tegen leegstand.”
Mobiliteit
2
De werken aan de Noordoostelijke Omleidingsweg zijn gestart. Kan Kleine Ring nu meer verkeersvrij of meer gratis parkeren? Neys: “Dat moet je aan de Tongenaar voorleggen.”
Stassen: “De plannen voor de Zuidoostelijke Omleiding zijn in elk geval illegaal. De Raad van State zal die altijd tegenhouden. Wij dromen van een autoluwe stad, maar dan moet je eerst voldoen aan randvoorwaarden. Zoals gratis randparkings. Niets van gezien.”
Dewael: “Wablieft?”
Leenders: “De fietser is uitgestorven in Tongeren. Graag zouden wij de binnenkant van de Ring teruggeven aan fietser en voetganger. Zodat die 6.000 leerlingen weer met de fiets kunnen komen.” Vrancken: “Zodra de Noordoostelijke af is, zal er minder zwaar verkeer zijn in het centrum. Dan zetten we in op meer fietspaden. We hebben trouwens gratis randparkings: 600 parkeerplaatsen aan Velinx en Motten. ” Dewael: “Het tracé van de Zuidoostelijke is wel verenigbaar met natuurgebied De Kevie. Ik begrijp niet hoe men kan pleiten voor vergroening van het centrum en tegen die verbindingswegen is. Bovendien zijn dat gewestelijke wegen. Ook de Ring. Het gratis halfuurtje voor de 70 bovengrondse parkeerplaatsen in de binnenstad zou ik willen uitbreiden tot een uur met het uitrollen van een sensorensysteem.”
Welvaart en toch kansarmoede
3
Tongeren doet het economisch goed: 1.300 bedrijven, 11.000 werknemers, 2.600 zelfstandigen. Toch groeien 17,5 van de 100 kinderen op in kansarmoede.
Vrancken: “Het is 17,1 procent. Al is ieder kind in kansarmoede een te veel. Samen met partners begeleiden we nu kinderen tussen 0 en vier jaar. Dat zal resultaten afwerpen. Al heeft ook de vluchtelingencrisis meegespeeld.” Leenders: “De socialisten hebben het OCMW al jaar en dag in handen. Men heeft geen actief beleid gevoerd. Kijk naar Mechelen. Daar gaan vrijwilligers huis aan huis om die mensen te activeren en hun kinderen naar kleuterklas en jeugdbeweging te laten gaan.” Dewael: “Werk is de beste vorm van Sociale Zekerheid. Nu komen er weer 300 jobs bij in TongerenOost. Om de onderste laag te activeren is er een mix van maatregelen. Anders dan de regering vind ik dat je de werkloosheidsuitkering moet beperken in tijd. Tegelijk moeten OCMW en VDAB die ouders begeleiden.”
Stassen: “Ik verbaas me dat ik hier dicht bij N-VA sta. Aan huis gaan lijkt inderdaad de oplossing. Ook sociale economie is dat. Vroeger werd ons bermbeheer gedaan door De Wroeter. Nu doet een Nederlands bedrijf dat. Waarom?”
Neys: “Je moet de werkloze beter opvolgen. Kijk ook eens naar wat de werkzoekende wil.”
“Leegstand? Tongeren herpakt zich nu. Maar niet flauw doen, elke stad kampt hiermee”
Pattrriick Dewaell