Waals dorpje in crisis na ontvoering knuffelvarken
Wie nam Hector mee uit Athus?
ATHUS - In Athus, het meest zuidelijke dorpje van ons land, is de inzet van de gemeenteraadsverkiezingen identiteit noch migratie. Of toch, een beetje. Want wat is de identiteit van de man of vrouw die het knuffelvarken van het dorp plotseling uit z’n park smokkelde? “Ik hoop dat de mensen op twee weken van de verkiezingen de zaken in perspectief kunnen plaatsen,” aldus de burgemeester.
Op 500 meter van de landsgrens met het Groothertogdom Luxemburg, en een drietal kilometer van die van Frankrijk. Daar is afgelopen weekend dé politieke vaudeville van ons land in alle hevigheid losgebarsten. Inzet: Hector, Vietnamees varken, iets tussen hangbuikzwijn en gewoon varken. En sinds tien jaar hét knuffelvarken van het dorp, in een gemeentelijk parkje waar vooral kinderen het dier graag aaien. Excuus: aaiden, want Hector is verdwenen. Vrijdag zagen voorbijgangers een park en hok zonder Hector. Reden: de aankondiging op donderdag dat Hector plots ‘gevaarlijk’ was, door de komst van de Afrikaanse varkenspest. Hector bevond zich in de perimeter die het ministerie van Landbouw aangeduid had als risicovol. En dus moet iemand het dier in alle stilte uit z’n hok gesmokkeld hebben. Om het discreet af te maken? Of door sympathisanten, om het net te redden van de dood?
Petitie
Woedend zijn de fans van Hector. Een petitie verzamelde meer dan 2.000 handtekeningen voor de redding van het dier. In Athus wonen nog geen 7.000 mensen. Met de petitie willen de actievoerders aankloppen bij minister van Landbouw en Maatschappelijke Integratie Denis Ducarme (MR). Hij vaardigde de regels ter inperking van de varkenspest uit, en daarin staat dat populaties van minder dan tien varkens niet noodzakelijk afgeslacht moeten, als de lokale burgemeester dat niet nodig acht.
Politieke crisis
Het hele verhaal is een nachtmerrie voor Veronique Biordi, PSburgemeester van Athus en ervan verdacht mee achter de verdwijning van Hector te zitten. Aan de RTBF vertelde ze dat Hector vrijdag ‘gekidnapped’ is, én dat ze machteloos staat tegenover de ministeriële beslissing om varkens uit de regio af te maken. Ondanks haar zelfverklaarde pogingen om voor Hector een uitzondering te maken. “Ze willen er niks van weten. Ik begrijp de beslissing van het ministerie niet. Ik denk dat de autoriteiten hun regels beter moeten uitleggen, want Hector is een gezelschapsdier en vormt geen gevaar op besmetting.”
De 50-jarige burgemeester vreest er door de zaak voor om geloofwaardigheid én politiek gewicht te verliezen. “Ik hoop dat de kiezers een en ander in perspectief kunnen plaatsen. Ik ga niet ontkennen dat dit een crisis is op twee weken van de verkiezingen.” Videobeelden moet uitsluitsel bieden over wie Hector ontvoerde, aldus de burgemeester. En zeggen dat het varken 500 meter verder ongemoeid in leven zou kunnen blijven, weg van de Belgische veiligheidsregels.