Universiteit voorbij de Demer

Toen de Limburgse universiteit eerder al eens pleitte voor uitbreiding, merkte voormalig Leuvens rector Rik Torfs smalend op dat men in Limburg toch ook eens ‘voorbij de Demer moest durven denken’. Aan de oprechtheid van zijn bezorgdheid viel te twijfelen, want toen UHasselt voorbij de Maas durfde te denken en als eerste een transnationale universiteit wilde creëren, deed Leuven alles om dat te verhinderen. Nu hij geen rector meer is, is Torfs loslippiger geworden en bekende hij dat zijn universiteit kost wat kost de groei van de Limburgse universiteit wil blokkeren.

Het zou kortzichtig zijn als in Vlaanderen, dat kleiner is dan 54 steden in de wereld, iedere universiteit alle richtingen zou aan bieden. Maar de visie van Leuven is minstens zo kortzichtig. Misschien moeten zij eens te rade gaan bij hun departement economie, en daar eens vragen of je voor onze universiteiten wel van het zero-sum-denken mag uitgaan. Ik denk van niet. Zero-sum is een economische term uit de speltheorie, waarbij men ervan uitgaat dat als er bij iemand iets bijkomt, dat er automatisch bij iemand anders hetzelfde af gaat. Je kan in dat geval nooit twee winnaars hebben, want de te verdelen hoeveelheid blijft altijd dezelfde. Op onderwijsvlak is dat echter onzin, want vandaag studeren er veel meer mensen aan een universiteit dan vroeger. Leuven én Limburg kunnen dus groeien.

Wat staat er ons te wachten in de toekomst? Men voorspelt dat er honderdduizenden jobs verloren zullen gaan, door informatisering en robotisering. Dat klopt, maar is het u ook al opgevallen dat er nooit zoveel vacatures geweest zijn als vandaag? Dat er nooit een groter aantal mensen aan het werk geweest is dan vandaag, en dat werkgevers nog steeds smeken om nieuwe geschoolde krachten?

De conclusie is dan ook duidelijk: we hebben méér universitairen nodig, aan iedere universiteit. Wist u trouwens dat in landen, waar men ervoor gekozen heeft om in het lager en middelbaar onderwijs universitairen voor de klas te zetten, het onderwijsniveau hoger is? Niet enkel de UHasselt moet dus uitbreiden, maar álle universiteiten van Vlaanderen moeten uitbreiden.

Dat dit teveel zou kosten is onzin. Opleiding is geen kost, maar een investering. Meer goed opgeleide universitairen is de snelste weg naar economische groei. Geld vinden is gewoon een kwestie van goed bestuur. Bedrijven vragen niet om een beleid dat geld uitdeelt via kleine bedrijfssubsidies, waarvoor veel consultants en ambtenaren nodig zijn. Bedrijven vragen in de eerste plaats goedgeschoolde medewerkers.