“Deze club zit voor altijd in mijn hart”
Thomas Buffel kreeg zaterdag in zijn Genk een bijzonder warm onthaal. Het clubicoon kreeg meerdere geschenken en ovaties, op het moment dat de stadionklok op 19 sprong - Buffels rugnummer bij KRC - kreeg hij een ovatie van zestig seconden. Buffel toonde prompt het Genk-shirt, dat hij onder zijn wedstrijdshirt droeg. Een zelden vertoond tafereel.
Het begon al voor de match toen hij door voorzitter Croonen en AD Gerits in de bloemetjes werd gezet. Op de tribunes werd de voormalige Genkse kapitein vergast op een eerste ovatie.
“Ik moet toegeven dat ik ’s ochtends met een raar gevoel ben wakker geworden”, fluisterde Buffel. “Ik was zelfs een beetje zenuwachtig voor deze match. Dat overkomt me niet meer zo vaak.” In minuut 19 barstte een langgerekt applaus los. Tegelijkertijd werd op Tribune Zuid een spandoek ontrold: Welkom thuis kapitein ook al is het maar voor 90 minuten. “Dat was echt een kippenvelmoment”, knikte Buffel. Hij trok in die negentiende minuut ook even zijn Waregems- hirt omhoog. Daaronder kwam een blauw Genks truitje met Mijn ploeg. Voor altijd piepen. Of de Zulte Waregem-supporters hem die geste niet kwalijk zullen nemen?
“Ik zou niet weten waarom. Ik heb negen jaar in Genk gespeeld. Net als Feyenoord draag ik Genk voor altijd in m’n hart. Ik ben blij dat ik op deze manier afscheid heb kunnen nemen.” Toen Thomas Buffel vijf minuten vóór tijd mocht beschikken, werd hij door het Genkse publiek onder luid applaus uitgewuifd, een persoonlijke ereronde vormde het toetje. Een duidelijker eerbetoon kon de Genkse recordhouder (388 matchen) zich niet dromen.