Kan Terwingen geschiedenis ombuigen?
Maasmechelen kampt met een hoge werkloosheid. Nochtans is er voldoende ruimte om te ondernemen, maar slaagt de gemeente er niet in om bedrijven aan te trekken. Bedrijfsbelastingen en een tragere dienstverlening maken Maasmechelen niet ondernemersvriendelijk. “Onze dienstverlening is verbeterd en we gaan de belastingen hervormen”, reageert burgemeester Raf Terwingen (CD&V) op de kritiek.
Werkloosheid
In Maasmechelen is 9,7% werkloos, na Genk de gemeente met de hoogste werkloosheid in Limburg. Hoe willen de partijen dit aanpakken, nu bekend is dat ook NedCar zal herstructureren?
Raf Terwingen (CD&V): “In Maasmechelen zijn tientallen gezinnen getroffen door de sluiting van Ford Genk. Er is een daling, maar die is nooit voldoende. We moeten zorgen voor jobs in Maasmechelen, maar daar bestaat geen toverformule voor. En daarnaast mensen begeleiden, zodat zij elders aan de slag kunnen.” “De laatste zes jaar is daar weinig aan gebeurd”, vindt Daan Deckers (sp.a). “Stimuleer de detailhandel op de Pauwengraaf, dat zijn niet de grote aantallen, maar is het wel belangrijk voor het toerisme.” Herbert Coox (Open MM) wil de Oude Bunders verdichten met kleine KMO’s. “Beter veel kleintjes dan één groot bedrijf, want als dat de deuren sluit, staan meteen 150 mensen op straat. De Nieuwe Bunders aansnijden is voor ons een prioriteit om de braindrain tegen te gaan. Het moet een Corda Campus light worden met vernieuwende bedrijven zodat we hoogopgeleiden hier kunnen houden.” “Hier wordt over veel gesproken, maar niet over mensen”, reageert Erik Ver Berne (N-VA). “Er is weinig vraag naar industrie in Maasmechelen. Hoe komt dat? We hebben zelf veel geïnvesteerd in sociale tewerkstelling, maar zelfs voor de poetsdienst raken de jobs niet ingevuld. We zijn een koele minnaar van de Nieuwe Bunders omdat er nog ruimte genoeg is in Lanaken en DilsenStokkem.” Volgens een bevraging van Unizo en VKW zit Maasmechelen bij de minst ondernemersvriendelijke gemeenten”, weet Jos Lambrichts (AdemM). “Wij pesten bedrijven met belastingen en de dossiers worden trager opgevolgd dan elders.” Dat beaamt ook Alice Deckers (Vlaams Belang): “In onze buurgemeenten vestigen zich wel bedrijven, maar hier wordt alles ingezet op toerisme.” “We missen een ‘projectmanager voor werk’ die start-ups of bedrijven die willen uitbreiden kan matchen met het profiel van onze werklozen”, vindt Christel De Cuyper (Puur Maasmechelen). “Wat we hier horen is vaag en al 20 jaar hetzelfde”, stelt Simon Heijens (PVDA). “Ik mis een concreet plan om jobs te creëren. Er zijn nog veel woningen met een beperkte isolatie of enkele beglazing, schakel mensen in via een vast contract om dat aan te pakken.” “Onze gemeentearbeiders daarvoor inschakelen, is terugkeren naar het communisme, dat doe ik niet”, reageert Terwingen. “Wij plannen een tax shift, daar is al hard aan gewerkt met de collega’s van de Open Vld en ook de N-VA, als ze wilden meewerken.”
Pauwengraaf
Eisden is een commercieel centrum, er is veel leegstand, moet de Pauwengraaf terug opgewaardeerd worden? Ver Berne: “De eerste stap is gezet met het nieuwe Ruimtelijk Uitvoeringsplan dat wonen en winkelen mogelijk maakt. Ook aan de straat moet dringend iets worden gedaan. Wij willen een adviesraad met alle ondernemers om tot een plan te komen, niet met zwembaden, maar met een project waar de handelaar beter van wordt.” Terwingen erkent dat de Pauwengraaf ‘versleten’ is en wil eerst de infrastructuur aanpakken. “Laat het verkeer in een lus vanaf de Oude Baan in- en uitrijden, hetzelfde aan de Koninginnelaan en maak in het midden een plein, waar je in de zomer een zwembadcontainer kan plaatsen.” Coox vindt de aanpak van de straat en een plein een